成为职业棋手后，道路如何走是众多参加定段赛的棋手应当考虑的一个问题。
每年全国围棋定段赛有20个入段名额，目前中国棋院在籍的职业棋手有400人左右，而能活跃在国际国内棋坛一线的中国棋手只有30多人。
由于围棋市场目前还不是很完备，通过围棋技术就业的领域很狭窄，大多数棋手都是默默无闻。
职业围棋的情况如此，可想而知，其他各行各业的情况应该也是大同小异的。
这里要表达的观点是，人们无论选择这样的前进道路，最终能够站到顶峰的人，很可能也是就只有一个。
即使是接近顶峰，也是千难万难的。
因此，人们基本上往往都并不把登临绝顶当成目标，而是更现实地，希望自己或者子女（尤其是寄希望于子女），能够达到比自己水平更高很多的等级。
中国人民，望子成龙的心理都比较殷切。
说到等级，这是中国人民经过数千年历史实践检验，早已经非常认可的评价机制。
坊间流传，上九流、中九流、下九流，就是这样的、对很成熟的等级制度的描述。
中国历史上对人群的划分，最早是从商周时期开始的，士农工商四业。一直延续了几千年。
后来越分越细，便有了“九流”的分类。九流的说法莫衷一是。
到后来，九流不够划分，一直演化到27种职业，按照上中下三类区分，这就是上九流、中九流和下九流。
但是也没有一种统一的说法，各种各样的版本都有。
（1）上九流
帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商
佛祖、天、皇上、官、阁老、宰相、进、举、解元
佛祖、仙、皇帝、官、斗官、秤、工、商、庄田
佛祖、仙、皇帝、官、烧锅、当、商、客、庄田
（2）中九流
举子、医生、相命、丹青、书生、琴棋、僧、道、尼
秀才、医、丹青、皮（皮影）、弹唱、金（卜卦算命）、僧、道、棋琴
举子、医、风水、批、丹青、画、僧、道、琴棋
（3）下九流
师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时妖、盗、窃、娼
高台、吹、马戏、推、池子、搓背、修、配、娼妓
打狗、卖油、修脚、剃头、抬食合、裁缝、优、娼、吹手
巫、娼、大神、梆、剃头、吹手、戏子、街、卖糖
上九流：
一流佛祖（释迦牟尼）二流仙（元始天尊、太上老君、八仙等等）三流皇帝（真龙天子、封建帝王）四流官（大小官吏）五流烧锅（酒厂，封建时代曾是最大厂家）六流当（当铺）七商（商贾）八客（庄园主）九庄田（农夫)。
这一说法似是受了道家田园情趣的影响。
中九流：
一流举子（举人）二流医（医生、郎中、大夫、药房先生）三流风水（风水先生、阴阳先生）四流批（批八字、算命先生）五流丹青（书画）六流相（相士、看相的）七僧（和尚）八道（道士）