4月27日，杜威在临时锚地大鹏湾对他的舰队下令：“美西已经开战，本舰队将马上前往菲律宾打击西班牙舰队，诸位必须尽最大努力俘获和摧毁西班牙战舰。”
美国《纽约日报》记者约翰巴雷特目击了美国亚洲分舰队离开中国海岸的情形，他后来写道：“当杜威舰队驶出大鹏湾时，我想起了经过专家精心训练过的纯种赛马，不但了解它的对手，而且知道比赛条件是什么，以及如果去参加比赛。”
航行的途中杜威也没有放过任何一点的机会训练他的舰队，他依然在做着最后的作战准备，其中包括昼夜战斗演习，练习舰艇灭火损管，并检查火炮等装备，各个岗位没有一丝懈怠。
4月29日，杜威舰队开始实行灯火管制，除了一些在外面几乎观察不到的小蒸汽灯亮着外，其他灯光一律关闭。
4月30日中午，舰队抵达吕宋岛附近海域，杜威下令：“全体战舰进入临战状态，每艘战舰的锅炉全部升火，防雷网逐一张起，各舰甲板上备好消防水管，检查弹药起吊机，打开弹药库，将木质立柱、围栏和其他活动部件收到甲板下，防止炮弹命中后形成飞散破片像榴散弹一样杀伤舰面水手，拆除多余的帆缆和索具，将桅杆用金属拉线绑好拉紧，避免被炮弹命中后倒在甲板上阻碍舰炮射击，木质救生艇都放下由”麦卡洛克号拖拽，所有不能放到甲板下的圆材和梯子被甩挂在两舷侧等等。
可以说杜威为了这场海战做了他能做到的一切，这也是他无奈的地方，美国的海军还很年轻，年轻的跟老牌的英法德等国比起来，连成为人家的徒弟都不够资格，即使跟新兴的海军小强国日本，它也比不上，这并不是它的舰船比不上那些国家，而是他的海军年轻到除了内战之外，没有一点稍微现代点的战争经验，蒸汽铁甲舰之间的战斗方式到底是什么？整个舰队都是一头雾水。
年轻有朝气，但没有经验，毛毛糙糙的新兴海军，美国亚洲分舰队在1897年4月30日下午，海军准将杜威率领下，他们先到了苏比克湾，杜威派“波士顿”号和康科德号以及巴尔的摩号搜索了苏比克湾，下午时分，三舰返回。
“将军，三舰报告，苏比克湾内没有发现西班牙舰队主力，只有几艘单桅和双桅纵帆船。我们下一步到哪里？”美国亚州分舰队旗舰，奥林匹亚号防护巡洋舰的舰长格力德利看着站在舰桥上，唯一没有全副武装穿着海军制服带着军帽，而带了一顶高尔夫球帽。脸上挂着自信的微笑的杜威准将，恭敬的问到。
没办法由不得他不用恭敬的口气，实在是这个杜威准将只能算是一个比较不错的海军准将，对现代化战列舰作战技巧也算精通，但是在美国海军界比他强的军官大有人在，不过，杜威准将有个一般军人不太擅长的本身，那就是会、拉关系，结交了好多有权有势的朋友，比如美国海军部大红人助理部长罗斯福等等，