建安，朱元璋在方腊的灵位之前失声大哭，连连自责自己来晚一步，方腊麾下众将四方赶来奔丧，听闻朱元璋哭得悲切情真，也都忍不住掩面大哭。
事后，朱元璋自请为方腊父子守灵三年，大和尚邓元觉却道：“这如何使得？圣公归天，我明教此刻群龙无首，正是需要朱大哥带领我等重振明教声威之时。”
“万万不可，”朱元璋急忙摇头：“圣公之殇，皆我一人之罪，若不是我来晚一步，那孙家父子岂能得手？”
常遇春却没好气道：“这怎么能怪朱大哥？大哥之前便三番四次传信给圣公，说那孙家父子勇烈异常，绝不可小看，更不可轻出与之决战，可圣公大人就是不听，奈何？”
“住口，”朱元璋怒骂道：“你这憨货懂个什么？那孙家父子屠戮我无数教众，圣公也是心痛教众之殇，哪里能忍孙家父子如此残暴？”
“可这也不能怪朱大哥啊。”常遇春依然嘴硬道：“圣公归天，群龙无首，我常遇春今日便举荐朱大哥做我明教之首。”
朱元璋一听，顿时大怒，便要来打常遇春，石宝、邓元觉连忙抱住朱元璋，嘴上却道：“常兄弟说得没错，今日之局，只有朱大哥做我明教之首，我等才会服气，否则谁来都不服。”
“是极是极。”众人连连附和。
朱元璋却坚持不受，无论众人如何苦劝也无法说服于他。
刘基却一直在一旁冷眼旁观，见得如此，却说道：“蛇无头不行，我明教今日遭逢大难，教众必人心惶惶，若无德高望重之人继任首领，恐怕我明教大业将无疾而终，我等皆死无葬身之地，朱大哥怎能如此心狠，只顾自己心安，不顾我等安危？”
“这……”朱元璋一时语塞，无言以对。
刘基又道：“朱大哥今日若不答应，杀了我刘基便是，省得他日被别人五马分尸，平白遭这一罪……”
刘基话音一落，众人有样学样，也纷纷道：“朱大哥若不答应，便杀了我等吧……”
朱元璋一时手足无措，坐立不安，思虑良久之后方道：“众位兄弟看得起我朱元璋，我今日可答应众兄弟，只有一样，朱元璋乃一凡人，绝不可与圣公同列，若是众兄弟不答应，此事不提也罢。”
刘基笑道：“正当如此，圣公永远是圣公，我明教只有此一位圣公，朱大哥可为明王。”
“对，”大和尚邓元觉率先同意刘基的提议：“世上有武王、蜀王、辽王，我朱大哥为何做不得明王？”
徐达当先一拜：“臣，拜见大王。”
众人也纷纷拜倒，齐声叫道：“拜见大王……”
赵明返回汉中之后一个月才收到了情报，方腊、方杰、孙坚、孙策战死，朱元璋自称明王，周瑜等人引孙家残部投了琅琊项羽。
这番变化令赵明目瞪口呆，朱元璋这是上演《倚天屠龙记》吗？一样的戏码，只是张无忌没死，而方腊、方杰都死了。
更夸张的是项羽，两个多月前得知了项羽在琅琊聚集琅琊王的旧部，这事已经让赵明惊讶了不已了，自己竟然与项羽有那么点亲戚关系。这次更惊讶了，不，是惊悚。
自己挖走了项羽的亚父，谁知道周瑜、鲁肃、张昭却投了项羽，真不知是亏了还是赚了，应该是赚了吧，至少亚父是自己的，周瑜、鲁肃、张昭是别人的，只是这一下项羽的实力大增，不知对将来的局势有何影响。
不过这周瑜也真会找靠山，小霸王死了，却靠上了一个真正的霸王。
又过了二十多日，霍去病、张荣返回陇西覆命。这一趟草原之行颇为顺利，也完成了武王的命令，陇西、阴平、金城以西千里之内千里之内的部族，三成以上被霍去病杀得干干净净，还有三成远遁，剩下的基本上都被强行迁往陇西，大约有十余万人。
这几个月，赵明早已使马良回到陇西主持部族归汉事宜，还算井井有条，各部青壮除去补足七杀、饿虎二军的战损外，还有一万多青壮可供调用，这些人都不是自愿归汉，必须加以约束，赵明下令将这些人补充入陇西郡兵，原来陇西只