17 消失的女鬼
司徒牧绞尽脑汁想不透，那夜追到了客栈前鬼影竟然凭空消失？这回又是掘墓又是啃骨，也是半点线索皆没……莫非真是鬼？
一群人又回到衙门，等在衙门内的知县安鞊见他们空手而回急切问：「又没逮捕到人？你们一群人追不到一个鬼？」城里人心惶惶，不知岂可，再继续下去他如何安抚民心。
「大人，或许真是鬼，依被掐颈之更夫所言，此女子双手冰冷，眼神空洞，形迹漂浮，不如在城里办场驱鬼逐魔法事，以安定人心。」
「荒缪！」司徒牧任知县之姐夫不接受捕头所言。「世上哪有鬼怪之说，分明是人装神弄鬼，扰乱人心，在此事尚未侦破之前，增加人手，夜晚加强巡逻，务必将此人逮捕归案，稳定民心。」
「是，大人！」
「你们都下去吧！」
一群人退去後，司徒牧也跟著倦得打了一个哈欠，也想回房去睡，知县却叫住他：「牧儿，追去後，有察觉任何异状吗？」
「没有……」
回到房里桌上的烛火仍在燃著，司徒牧走过吹熄蜡烛，脱下罩衫，翻开被子躺下时愕然压到了东西……
「啊，谁？」司徒牧瞬间跳下床，手心运气，准备出掌自卫。
「少爷，是我……」发著抖的李技翻开被子。
「你在我床上做什麽？」司徒牧收起架式，吓他一跳，这小子嫌他不够累吗？
「鬼……鬼……我怕鬼啊！少爷，我跟你睡……」他即刻在床内侧躺平，将被子紧紧盖到额头，要是叫他自己回去睡，他一定睡不著。
见李技躺得四平八稳，司徒牧也只能摇头，连续几夜不安宁，睡得也不安稳，他上了床，旁边有人一时间有点失眠，躺著望著看不见的四周，想起莫宛容，不知她怕不怕城里闹鬼之事？是不是也跟小技一样吓得睡不著？还是她已身在京城？
他不清楚，只知所有的思念都得留在心中，永远都不被知道！
而後的晚上怕鬼的李技，真当司徒牧的床是自己的床，每天时辰到了即上床呼呼大睡，即便外头闹鬼，以他昏睡的状态也不可被吵醒。
熄了烛火司徒牧正要躺下，听见外头又熙熙攘攘起来，他赶紧起身，穿上衣裳，走出去後，他将门关牢，快步往前厅走去，捕快皆还没出现，司徒牧兀自开门匆然出去。
「啊……鬼……鬼……」门外不远更夫吓得拔腿跑了。
司徒牧看见了，不远处白衣女鬼披头散发地站在前面树下，就在司徒牧到达时，一位黑衣人突然出现，搂住女鬼腰际一跃飞上 屋檐，快步行走。
司徒牧跟了过去，追上屋檐，追上时，黑衣人转身抵挡司徒牧，司徒牧和他过招时，见他身影与出招气势，极似女流之辈，但他不能这样就放过他们。
看後面人马追了过来，黑衣女子突然一愣，好似感到害怕，就在她分心时，司徒牧纸扇一挥，她不敌，惊呼：「啊……司徒公子您好心放了我们吧！」
司徒牧愕然一惊，见血从黑衣人手背流下，听声音是女子，且相当耳熟，司徒牧怔住，女子围著黑面巾的脸上露出惊恐神情看著他，他感觉似曾相识，四目交会几秒，黑衣女见司徒牧怔愣住，赶紧一转身搂著女鬼跃过隔壁屋檐扬长而去，司徒牧除了诧异并没再追过去。
「司徒大人，鬼呢？」追过来的人问。
「跑了！」司徒牧满脑子疑惑，刚才那黑衣人的身段他见过，声音也不陌生过，他脑海泛起初来邵阳县遇见的何绣……
「怎可能是何姑娘？」司徒牧不敢再想下去……他又想起了莫宛容！不得不担忧起来！
翌日天亮不久，司徒牧在房里更衣，李技端了莲子汤进来，见他好像要出门问：「要去哪儿？我跟去不去？」
「我出门一趟，你在家陪同儿跟其儿。」
「那先将莲子汤喝了再出去吧！」他坐下来将自己那碗咕鲁咕鲁喝完，司徒牧却没坐下，感觉急著出门。
「不喝了，你喝。」司徒牧急著出门，担忧一个晚上无法成眠，倘使那黑衣人是何绣，那她救的女鬼又是何人？
越思索思绪越纷乱，唯有亲自探询，才能解除心中疑虑。
「怎行？这是大小姐亲手自帮你墩的。」李技站起来，将汤勺拿到司徒牧唇边想喂他喝，却被他一把推走。他最近不只睡不好，看似也没啥胃口，李技可不希望回到辽宁，老爷、夫人说他将人照顾成皮包骨。「不差这一时，喝了吧！」
拗不过李技，司徒牧只好勉为其难的喝下。
司徒牧在莫府门外守了好一会儿，不敢贸然叩门，几月不见，不知是否人事已非？令他忐忑难安。
又踯躅半晌，终於看见一位家丁独自打开大门好似要外出，他决定上前堵住。既然来了多少得打听个究竟。
「这位小哥，敢问是否是莫府之人？」司徒牧上前拱手彬彬有礼问道。
莫府家丁质疑地打量陌生的司徒牧，见他衣著光鲜、谈吐优雅问：「公子有何贵事？」
司徒牧赫然从袖袋里拿出一碇银子，递给莫府家丁。「小哥，可否请您帮我捎个话，告诉何绣何姑娘，我有急事找她。」
「绣儿？」家丁诧异再多望司徒牧一眼，纳闷问：「公子怎称呼？」
「敝姓司徒。」
「司徒？」家丁又打量出手阔绰的司徒牧几眼，考虑片刻，摸摸温热的银子，道：「好吧！公子等著，我去就来，您在这等会吧。」
「谢谢小哥！这事切莫让他人知道，行吧！」司徒牧松口气，何绣仍在莫府，那莫姑娘呢？
「好吧！您等著。」家丁将银子塞进怀里，转头又打开大门进去。
司徒牧在莫府大门外等了将近一柱香时间，方才进去的家丁仍没出来，他担忧著。又等了好一会才看见方才的家丁出门来。
「公子，绣儿忙著，要您等会，我这要去药铺，就先告辞了。」
18 已经放不下
又等了一柱香，司徒牧才看见何绣从里面鬼鬼祟祟打开大门探头探脑从门缝往外东张西望，等在莫府对街的司徒牧马上现身，喊著：「何姑娘，我在这。」
看见司徒牧何绣心头震了下。真是他！她颓丧地垂下头去，走出去、关上门，心头压著重石地跺到对街去。
「司徒公子！」她明白他是为何事而来，昨晚伤口血好不容易止住，仍微微抽痛，心在看见司徒牧时也跟著揪痛。她明白他不是专程为她而来，而是为小姐而来。
司徒牧走近瞧见何绣左手缠著白布，他更笃定昨晚的黑衣人是她没错，当时他就伤到黑衣人手背的那部位。
不等司徒牧开口，何绣神情黯然，两行泪即汪汪流下，哭诉：「司徒公子，小姐病了，那病好怪，看了好多大夫都没起色，我好惶恐。」想到伤心处，何绣泣不成声。
「怎回事？」司徒牧惊愕，不敢轻易推测。什麽病会让人夜晚变成游魂？他听都没听过，确实诡异。
何绣一直摇头。「不知道，我不知道，我真的不知怎回事？当初大夫说小姐只是热病，可是药也吃了，天气也凉了，都下雪了，小姐就是好不起来，甚至更严重！」
怎会如此？司徒牧不解！
「你家小姐呢？」确定女鬼为莫宛容他又急又慌，不知这病将她折腾成何样了？
「吃药睡了。」何绣将莫宛容这病归罪自己没有妥善照料，才使得她越病越重。
「可否让我见她一面？」司徒牧恳求。
「这……」何绣为难地思索一阵。小姐现在这样子？行吗？司徒公子会不会吓到？小姐会想让他看见现在的样子吗？
「我即将返回辽宁，想再见莫姑娘一面，盼何姑娘成全，帮我带话给莫姑娘，请求她见我一面。」要这麽离开邵阳，他怎放心得下，虽是萍水相逢，他却已种下爱苗，即使对方不见得知晓，他无法不牵挂。
「司徒公子……这……好吧！」何绣想了想，或许小姐也想见司徒公子吧！女鬼风波闹得全城沸沸扬扬，昨天逃过一劫，那今天、明天、未来是否也能一一安然度过，假使小姐的病永远不好呢？
何绣实在不敢再想下去。
跟随著何绣进入莫府，穿越幽深而偌大的莫府内院，鸟语花香、假山环绕、潺潺水流视线所及华丽壮观，司徒牧却无心赏玩，只想尽快见到莫宛容。
走在通往宛霞阁的九曲桥上，何绣指著前方华美建筑淡淡道：「那就是小姐住的宛霞阁。」
「宛霞阁？」远看庄贵典雅，走近看，门上花饰雕琢巧妙，一朵朵桂花在门上绽放──难道这里都由桂木所刻制而成，所以跟他藏在行囊里的手绢一样飘著淡淡花香？她住的地方真如她那精雕细琢的容貌一般，皆如此精致。
进入宛霞阁，何绣领司徒牧到莫宛容床前，方才何绣出门前，侍候莫宛容喝下药汤，现在她正酣睡著。
莫宛容没有要醒的迹象，何绣内疚的对司徒牧道：
「喝了药小姐又开始昏睡，时好时坏！可奇怪！小姐白天总是昏睡，晚上却……却……」何绣嗫嚅。莫宛容到了晚上虽然精神涣散，却总有体力出去游荡，屡次都是何绣点了她的穴才拖著她回来，何绣实在想不出所以然，晚上小姐就寝後，她也顺著大少爷交代都将门窗关上、锁好，可是小姐却也出去了？
「喔。」司徒牧明白何绣之意，即使她吞吞吐吐，语焉不详，他也没要她言明，说这伤心事。
往床沿坐下，怔怔的看著莫宛容熟睡安详面容，白皙透亮的肌肤上看不出ㄧ丝病容，却也瘦了一些，然而沉静的表情却依然像朵含苞待放的花朵令人怦然心动。
司徒牧感觉无法压抑的情感有了非份之想，怜惜与爱慕燃烧了体内的血液，沸腾得难以抑制，静静的看著睡熟的秀颜，他竟有股冲动想俯身一亲芳泽。
他明了自己是爱上她了，才这麽魂牵梦系，才会这麽魂不守舍，不像往常的自己。
「司徒公子，我小姐到底得什麽病了，怎一卧病褟就好不了？」何绣不解。
何绣一语惊醒了遐思中的司徒牧，他赫然叹息。「不清楚，你说莫姑娘前些日子感染热病，可我看她气色不差？不知是哪儿的大夫帮他开药的？」
「大少爷找的都是城里最好的大夫，也要大夫给小姐开上等药材，每天燕窝、鲶鱼补身，小姐白天就是起不了床，到了晚上，她就……她就……有时好端端的，只要我ㄧ不注意，她就……她就……」何绣红著眼眶道。
不禁想：昨晚之事，大少爷假若又得知，一定又要怪罪下来。她记得很清楚，她将门窗从外头拴紧才回房睡，岂料小姐仍出了去？她想守在房门口，可是自己不中用，每回都守著守著昏昏沉沉就睡著了。
要是让司徒公子知道她连小姐都照顾不妥，会笑话吧？
「这事还有谁知道？」司徒牧担心，衙门已祭出搂获女鬼者悬赏重金，捉拿到案一律严惩。要是继续下去，难保不会被逮！司徒牧忧心忡忡，他无法放著不管，不管莫宛容死活。
何绣难过的低著头道：「我在无计可施下只好求助大少爷，大少爷给小姐找了最好大夫，可是仍没起色，她昨晚依然病发出去游荡，又伤了人。」何绣擦擦眼泪，感觉自己好无能。
司徒牧从被褥中拉出莫宛容手腕把脉，发觉她脉象混乱，乎快乎沉，不似常人平稳……怎会如此？
「大夫说你家小姐怎了？」司徒牧又问。
「大夫说，小姐气虚体y、瘀血内阻，需要长期调理身子，倘使过度劳累，可能导致命丧……」
何绣说著说著又难过起来。莫宛容好似听见声音从沉睡中慢慢睁开眼睛，以为在梦境又闭起眼，手腕被司徒牧握著，她感觉到著实的体温与力道，又睁开眼睛。
19 恨不得你已是我的人
惊醒的莫宛容讶然！司徒公子怎会在这儿？她疑惑地看仔细床笫四周、棉被、帐幔、床铺的陈设，确实是自己闺房……
莫宛容慌张地想赶紧起身，想到镜前瞧瞧自己现在模样，担心坏了司徒牧对她的印象。
她一翻开被子欲下床，司徒牧即急促制止，「莫姑娘，身子不适再躺会，别急著起身。」吵醒她休息，他感到内疚与不安，可是不来他又寝食难安。
「不打紧，我好得很。」莫宛容只担心自己现在气色差、蓬头垢面、模样丑陋，所以她不敢正视司徒牧，而像娇羞花朵般将脸压得低低的，心里却雀跃著他来探望。
只是，他怎会知道她病了？
她抬眼看一下何绣，见何绣杵在一旁问：「绣儿，帮司徒公子沏茶了没？」
何绣好像突然回神想了起来似的，慌张道：「喔！我这就去沏碗上等冻顶过来……等等……等等……」
「我来就走，不用多礼……」
司徒牧话落，何绣已紧张地一溜烟转身往外快步出去。眼眶微润。见司徒公子如此关心小姐，她应该感到高兴，为何眼红？真不该！
何绣出去了後，司徒牧不再那麽别扭，莫宛容的眼神也不再游移，似乎何绣在他们都感到不自在，彷佛碍著了他们眉目传情。
司徒牧定定看著莫宛容，从外表看莫宛容确实看不出异状，但是，司徒牧又觉得，她瞳仁里有些许混浊，似乎有些病态……但，这感觉他也说不出所以然来。
何绣走後两人应该畅所欲言，可是，却失了声音，沉默半晌。
坐在床上见客莫宛容是头一遭，不由得伸手理理发丝，指尖顺著梳了几下，模样娇涩。
司徒牧见她头又低下去，垂得只能看见被子，眼神始终不愿在他脸上停留太久，他感到略为失望，不禁问：「莫姑娘是不是喜欢司徒如此贸然来访？要是姑娘不喜欢，司徒这就不打扰，先行离去。」
司徒牧语一落，莫宛容赫然抬起来，慌乱摇头道：「没这事，容儿当然喜欢，喜欢司徒恭子来这，只是……只是……」
「只是，怎了？」司徒牧凝视她柔声问，担心问出的答案让自己受伤。
「只是，我现在样子好丑，司徒公子会不喜欢。」她神情黯然而下。
「不，莫姑娘宛如出水芙蓉、温婉柔美，司徒……司徒……早已倾慕在心……怎会……」他说得腼腆、心跳好快，希望她能明了他的情意。
莫宛容愕然抬起头，水汪汪大眼赫然注视著司徒牧，彷佛方才从他口中流泻的言语令她惊愕不已。
她不敢确定自己是否听错了没？听见自己喜欢的人也说著喜欢自己的话，她感觉好似在梦中，不似事实，但司徒公子就活生生在眼前，温文尔雅、风度翩然，如同在她梦中那般俊逸倜傥。
司徒牧见莫宛容好似被自己的话震住，不安说著：「莫姑娘，我知道我如此说相当唐突，但是司徒确实对莫姑娘爱慕已久，没想到却吓著莫姑娘了。」
「我……我……」莫宛容雀跃的朱唇微启，想说些什麽却支支吾吾，让司徒牧不只不安又慌张。又支支吾吾一阵，莫宛容终於娇羞地将话说出，「我也早对司徒公子怀有好感，只是……只是……不知如何表达……所以……所以……」
她欲言又止，娇羞的脸颊如两叶红霞。
他懂得！越懂得她，她娇羞的模样越令人垂怜，使他情不自禁的抚住她的手，深情款款像被迷住了般，「莫姑娘，嫁给我，跟我回辽宁去。」
莫宛容惊愕。太突然了。比武招亲当时她以为他不喜欢自己，难过好一阵子。「我……可是我的病？我的病尚未痊愈。」
「我会照顾你，只要好好养病，你会好起来。」
「不，司徒公子，这事等我病好再说吧！」她不能拖累他。
「我会请人来提亲，除非莫姑娘不愿意。」
「不……」莫宛容娇羞地低下头去。司徒牧见她为难，不舍地伸手抚著她细致下巴，爱怜地提起她的眼神，心中充满无限爱意。
莫宛容随著他手的力道缓缓抬起头，心跳不断加剧，四目交会刹那情意升华，如同天雷勾动地火，两人霎时被对方迷蒙的神情迷惑，赫然间，彷佛一道吸引力将两人温热的唇瓣交叠，柔软的唇齿蓦然在毫无自制力下摩娑起来，越来越深遂，几乎将他们融合在一起。
「我要莫姑娘当我的妻子……」司徒牧忘情呢喃。恨不得此刻她即是他的人了，天长地久永不分离。
莫宛容更沉入他温柔怀里。以为对司徒公子的好感最後会是一场空梦，却不然！他抱著自己的感觉是真实的，不是梦境；激烈撩动的唇齿也真实地快将她给融化了！
「咳、咳、咳……」
两人忘情拥吻时，屋里突然传出轻咳声，两人倏忽推开对方，唇上的湿润让他们羞涩地不敢对望，可是进来的人却紧紧地看著他们刚刚互相厮磨的双唇，心底如同恶魔一般狰狞起来。
莫宛若故意走到莫宛容床前，可以仔细看著他们的位置，表面上若无其事道：「原来真是司徒公子，我听家丁说你来了，就赶紧来看看。」闻风而来之前她刻意装扮了一下，身上的衣裳也是昨天才从裁缝那拿回来的新衣裳，唇上蓄意涂上殷红胭脂，存心想将病恹恹的莫宛容比下去。可是，却让她正巧瞧见那一幕！
被莫宛若瞧见两人亲热举止，司徒牧尴尬，嗫嚅会，说道：「听说莫姑娘玉体欠安，司徒过来探望，不知惊扰了没？」
「怎会？怎会？司徒公子光临寒舍、蓬荜生辉，不如到前厅坐坐，我三妹大病不起，这屋子乌烟瘴气，司徒公子要是受染了，可不好。」
莫宛若不只语带酸楚，眼神亦有意无意地瞪了莫宛容几眼，莫宛容当然听出来自己二姐的冷嘲热讽，但她又能如何？她也不想久卧病禢，可这病就是好不了！
20 两女侍一夫(上)
莫宛若不甘心，尤其看见他们浓情密意，彷佛缘定三生难分难舍，更是醋劲大发。她父亲自苏州洽商远道归来，前脚才踏进家门，她後脚就跟著找上他，非要他为自己出头。
「爹，人家不管，你去跟知县大人说，我就是要嫁县承大人，请他赐婚。」莫源松有些不知所措，女儿吵著嫁人，不知该惊还是喜。
他想了想，女大当嫁天经地义，故对她道：「这事我会交代你大哥去办，我还有事忙著，知县大人跟你大哥也熟悉，好说话。」
拨开女儿不谈，莫源松一回来几房老婆就吵开了，女儿又来吵，他被这些女人搞得头昏脑胀。其实想想，要是能嫁，嫁一个少一个。
「大哥？不说不气，说出来就有气！」气得噘起嘴道：「大哥根本就偏心，他心里只有容儿根本没我，要是让大哥说亲去，哪有我的份，爹，你帮我做主。」
「容儿是妹妹怎跟她吃味起来，呵呵呵……」莫源松爱怜地摸摸莫宛若那气呼呼的红颊安抚。早知她爱计较，以为年长些就会知道爱护妹妹，珍惜姊妹情，哪知她还是这麽任性。
「爹──」她撒起娇来。「你们都说我吃味，可怎不想我喜欢的东西容儿偏爱跟我抢，从小到皆如此，我怎可能凡事都让她。」
莫源松已经很烦了，莫宛若又一直喋喋不休，自己女儿他当然知道个性。既然她有中意之人，早点让她嫁出去也好。就拨个空去，也好避开那几个女人。
「我明儿就去拜访知县大人，顺道见见你说的知县大人的小舅子司徒公子，请知县大人赐婚。」
「爹，谢谢爹！」终於达到目的的莫宛若喜上眉梢，心里高兴嘀咕：「容儿除了一张脸好看外，脑子哪有我动得快！」
莫宛若相当得意。
终於说动父亲的莫宛若，兴高采烈的到厨房去，吩咐著：「三小姐的药别再煎了，给她熬碗鱼汤喝吧！」那药吃了病也不会好。
「二小姐，可是三小姐病未痊愈，不吃药怎行？」厨娘道，以为莫宛若又要对莫宛容使坏心眼。
「你们要煎就煎吧！反正她病不死的，我要是嫁了人，也看不见，管她！」莫宛若真以为她爹说得成她跟司徒牧的亲事，只差没去莫宛容那里耀武扬威，炫耀一番。
隔天天亮，莫源松即被莫宛若赶著出门去县衙找知县安鞊，回来却一脸惆怅，乾脆跟她说，知县大人没答应赐婚，他也不好强人所难。
然而事实并非如此，而是他会见司徒牧时，司徒牧亲口告诉他，他欲婚配的是他三女儿莫宛容并非二女儿，这让他感觉棘手，自己女儿的性情他自己明了，为不使手足反目，莫源松只好退而求其次，那就是亲口拒绝了司徒牧的求亲。这样两个都不嫁不就没事了，这是莫源松打的如意算盘！
可是，当莫源松告诉莫宛若结果时，莫宛若就像疯了似的跑回了房间，关起来，得知真正原委後，更是大发雷霆。
「气死我了！」莫宛若气得在房里摔杯子。
「二小姐……」她贴身ㄚ环秀菊，赶紧蹲下去捡起破碎的瓷片，去跟周总管打听老爷去知县府後的实情，二小姐依然不高兴，秀菊感到委屈。
「爹竟然骗我，司徒牧那混小子竟然要娶容儿……」她气得用力拍下桌面，正在捡拾地上碎片的秀菊也被吓一跳。「我就让你嫁不出去。」
说完她气吁吁冲出去，往後方厨房去，一到厨房即站在门口大声嚷嚷，「三小姐的早膳呢？」
拿了莫宛容的早膳後她又气冲冲地回到自己房里，从梳妆台抽屉拿出一包白色细沫浇上稀饭，递给刚将地面收拾好的秀菊。「端去给绣儿，说你帮她去厨房拿的三小姐早膳。」
秀菊看了一眼莫宛若递给她的食物，心里有一丝不安，怔著没动，有些畏惧。
「拿去啊！还在杵什麽？你要是敢乱说话，小心我撕了你的嘴。」莫宛若用冒火的双眸瞪她一眼，秀菊吓得赶紧拿著托盘往宛霞阁去。
回来几天莫源松难得清静，城里名流士绅知道他难得回府，不是登门造访，即是柬请邀宴，让他应接不暇，难得偷閒。
好不容易得一刻清静，莫源松浸在蒸气氤氲的桧木桶里闭目养神，他的妻妾阮鸿瑜也赤裸的身子在浴池旁伺候他，仔细地帮他搓洗著被，他很享受地眯著眼沉浸其中，但想到去知县府不果，二女儿这几天不停对他使性子，他就有所怨言。
「我说那若儿个性实在太骄纵了，就像她娘一样好强，那天硬著头皮去知县那儿，回来还得看她脸色，想想哪有女方去男方家提亲说媒的，我还不是厚著脸皮去，可人家看不上他，我哪有辄。」莫源松只能在这抱怨，要是抱怨给那对母女听，铁定掀了屋顶。
「也是老爷自己宠坏，怪得了谁？」戳著男人背，阮鸿瑜笑咪咪说著，这家别说妻妾争宠，连女儿都在争宠，他又不是不晓得，谁叫他妻妾多，儿女也多。阮鸿瑜也不确定自己能得宠多久。
「我宠？我