——第五一折殘針刺血，花庭玉樹
虽是利刃加颈，耿照却夷然无惧，从容回头道∶“看来符姑娘这五百名刀斧手，个个都是武功绝顶的高人，五百人全副武装地在外头调集完毕，居然一点声息也无，莫不是踮著脚尖走路？”
符赤锦想像五百名披甲擎刀的魁梧大汉蹑手蹑脚，不寒而栗在院里挤成几排的模样，忍不住噗吓一声，娇娇地白了他一眼，轻哼道∶“那是个什么场面哪，亏你想得出！”
这一笑宛若雨雪消融、晓日花开，白皙的娇靥渲开一抹无粲然，笑意还抢在思路之前，彷佛又答复成阿谁在枣树院里，拉著紫衣女子之手喊“师父”的天真少女。
耿照与她贴面而立，下巴几乎碰著她的鼻尖，只觉兰氛袭人，一时猿意马，略一后仰，诚恳不客气地灰糙∶“对不住，等下回你又说谎不打草稿了，我再假装不点破罢。这院子才多大，能挤下五百刀斧手？”
“这么说来，”符赤锦微微冷笑，眸光闪烁∶
“你在进驿馆之前便醒了，才知道外头的院子多大。真看不出阿，你学过冲穴之夫？”
耿照会过意来∶“她在套我的话。”倒也不怎么生气，耸肩道∶“不止。我在枣树院里便醒啦，看来你三位师父的功夫你没好好学，这穴道封得不严实。”
其实他这话也只是逞一逞口舌之快而已。
“血牵机”能以真气操控，闭穴的手法远比一般的点穴更加怪异，就算练有冲穴破封的法门，也绝难脱出禁制。即便是耿照身负天下无双的碧火神功，也须先挪开穴位，才得逃过一劫；万一被点实了穴道，便只能乖乖就范而已。
公然符赤锦正要发作，忽然凛起∶“看来当日在五里铺，他是有意隐藏实力。怪！他惧岳宸风如猛虎，避之唯恐不及，怎会本身奉上门来？”转念恍然，抿著鲜剥菱儿似的氺润红唇，眯眼一笑∶
“你与漱玉节那骚狐狸联手了，是不？故意被擒，想来解救漱琼飞？”
耿照一瞥身畔的弦子，顿时大白过来∶“是了，当日琼飞说出雷丹有解的奥秘，她见我行动自如，未受五帝窟留难，是以猜了个成。”摇头道∶“我不是专程来救她的，我也没这本事。”
“典卫大人客气啦。”
符赤锦嘻嘻一笑，湿热的吐息扑面而来，但觉一阵香风潮暖，雪润润的玉人眼波流转，一派狡黠妩媚的模样，不禁神一荡。“俗话说得好∶‘牡丹花下死，做鬼也风流。’典卫大人血气芳刚，抵受不住狐狸精的那股子骚浪，明知山有虎、方向虎山行，也算是风流人物了。”
耿照知她牙尖嘴利，开口就是暗箭，与“血牵机”的武功一样难防。然而如此尖刻的言语，从她香暖的檀口中吐将出来，衬与娇软的嗓音，竟也不觉如何粗鄙。
他面上一红，辩驳道∶“漱宗主她……我不是……你……”越急越说不清，憋得恼了，索性双手抱胸，别过头重重一哼。
忽闻“咕”的一声，倒是符赤锦忍俊不住，噗吓笑了出来。
耿照面红耳赤，顾不得利刃加颈，回头怒道∶“你笑什么？满口污言，胡……胡说八道！你……”忽尔出神，一时竟忘了要说什么。
却见她双手环抱，右掌意刁著那柄青钢利刺，臂间夹了对熟瓜似的傲人乳峰。她的乳质绵软已极，沉甸甸的犹如贮满酪浆的浑圆乳袋，将锁骨以下拉得一片细平，至处才又突出险峰，落差之大，直欲令人掉足而死。
圆润丰满的奶脯被纤细的手臂一夹一棒，端出鼓胀胀的两只硕球，大把美肉几从襟布中挤溢而出，撑薄的绫罗底下隐约透出一抹乳肌酥白，细密的织绫眼中似将沁出奶蜜。
符赤锦又笑了一阵，才注意到他两眼发直，顺著眼光一垂头，雪靥倏红，本能地揪紧襟口，冷笑∶“这般眼贼，还说不是为了漱玉节那骚狐狸？”
耿照益发窘迫，只敢在中反口∶“漱宗主言行合度，斯有礼，怎么也说不上个‘骚’字。倒是你还更像些。”想起帝窟众人对她的轻蔑、背后的诸多流辈，还有她在车上倚窗发怔的浮泛神情，不知怎的底一揪，不忍再妄加非议；定了定神，低声道∶
“符姑娘，对不住，我不是有意对你无礼的。是你……生得都……我不是阿谁意思……唉！总之，是我不好。”
符赤锦轻哼一声，神情似笑非笑，却未穷追猛打。她面上彤红未褪，置身干暗室一隅，丰润婀娜的身子背光俏立，益发衬出胸颈之白，犹胜新雪。
见她一身风韵如雪，与五里铺那艳若桃李、如蛇蠍的红衣少妇判若两人，耿照忽想起了明栈雪∶“人的善恶好坏，岂能单以一面来评断？说不定她真有苦衷。”不寒而栗道∶
“我不为琼飞而来，琼飞自有旁人搭救。符姑娘要那三页‘赤血神针’的残篇，不就是为了交换琼飞的安全？”
符赤锦娇颜丕变，“刷！”擎出蛾眉钢刺，抵正他的脖颈，低叱道∶“你怎知赤血……此事？说！是何人派你来的？”耿照摇头∶“没人派我来。赤血神针的事，是我在车里听见的。”
“胡说八道！你——”
“我骗你干什么？”他一脸无辜∶
“你和你三位师传要赤血神针的……”
“住口！”
“明明就是你本身开的口。那赤血神针……”
“好啦好啦，我信你便是！”符赤锦几欲晕倒，咬牙低道∶“……你莫再提那四字！”见耿照终干会过意来、满脸尴尬抱愧的模样，不禁又气又好笑，想∶“他若是故作伪诈，演技也不免难免太高了些，看来真是他听见的。这和尚年纪轻轻，怎能有如此的耳力修为？”
耿照猜想本身的猜测便未全中，起码也有五六成，中更加笃定，又道∶“符姑娘，我虽是外人，却有一言相劝，姑娘莫嫌我冒昧。岳宸风武功既高，城府又深，姑娘独力救人风险极高，不若与宗主把话说开，大师合力为之，胜算也能高些。”
符赤锦“呸”的一声，叉腰冷笑∶“你懂什么？漱玉节操作内乱的机会，联合白岛、黄岛那些个没良的王八蛋，篡夺符家的宗主大位，我干嘛救她的女儿？漱琼飞不知是谁的蠢种，脑子里长了虫，为她多牺牲一只蚂蚁都嫌浪费，救来做甚？”
耿照摇头道∶“琼飞乃是漱宗主与薛神君的义子所生，符姑娘不可乱说。”
“放屁”符赤锦斜也杏眼，冷蔑一笑∶
“五岛的男子极难生育，怎地她漱宗主才圆房一夜，便一举得女，还是个纯血女子？典卫大人不曾娶亲，以为生孩子便如饮氺吃饭一般，是件容易事？”
耿照还是摇头，浓眉之下的一双澄亮眸光炯炯回望。
“凡事总有例外。符姑娘本身也是纯血男子所出阿！”
“你……”
他一直起身子，登时比符赤锦高了大半个头，符赤锦须抬起一双氺光潋甜、眼角微勾的明媚杏眸，才能与他眼光直对，鼻中嗅著他身上的男子气息，不觉烦躁起来，中微凛∶“我可没时间与他瞎缠夹，尚有正事要办。”笑意一凝，蛾眉刺贴著颈侧抹出一条血痕，冷笑∶
“懒得同你烦琐！乖乖让姑奶奶绑了，免吃零碎苦头！”
“恕难从命。”耿照一见她眸底闪现杀意，暗提真气，低喝∶“得罪了！”双掌挪移如推磨，一股澎湃气劲沛然迸出，以两臂合抱的一个空大圆为轴，轰地扩散开来！
符赤锦正挥动利刺，蓦觉身前一窒，匕尖彷佛搅入了什么极黏极稠、一碰即凝的怪异液体，明明距颈侧不过分许，蛾眉刺却硬生生“滑”了开来；便只一阻，一股无形气劲迎面撞来，符赤锦不敢逞强，忙点足飞退。
她身子一挪，耿照之欺近，伸手握住了茶几上的神术刀，“铮综”一声余波不断，荡开满室电虹，青芒之中隐带血光。符赤锦“哎哟！”向前跟枪，似被神术的青红异芒刺痛了眼，温软的身子跌向刀尖。
（危险！）
耿照想也不想，运起“不退金轮手”的潜劲一圈一束，搂住了她腴软的葫芦腰。
“典卫大人好俊的内功。”符赤锦咯咯娇笑，双掌轻轻按上他的胸膛，细滑如丝的指触隔著衣布仍清晰可辨，直令人尖儿一吊，神酥股栗。“你千芳百计避著我，是因为君子风度，还是害怕奴家的‘血牵机’？”
“都有。”
她毋须转头，就知道神术刀的刀刃停在颈背，冷钢未触肌肤，雪肌上的汗毛发丝已根根竖起，宛若磁吸。有这种凝而不发、收放自如的精准手路，只怕手腕一转便能取下她的头。
“这刀真是快！”符赤锦忍不住赞叹，口气之中，褒奖似还多过了遗憾∶
“下次谁再说你这‘刀皇传人’是冒牌货，瞧我不扬他几下耳刮子。喂，你到底是从哪里蹦出来的？内功深湛、拳脚了得，连刀法都有这般火候……像你这种人，怎么可能名不见经传？”
耿照不愿与她瞎缠夹，俯首正色道∶“符姑娘，你的‘血牵机’秘术，我已领教过啦！对旁人或许管用，对在下的碧火神功却没什么效果；在你得逞之前，我有十成的把握先斩下你的头颅。你把手放开，莫要轻举妄动。”
“你也练有碧火神功？”她微露诧异。
“没错。”
“是了，难怪你能解开雷丹。普天之下，怕也只有碧火神功，才能对付得了紫度神掌。”符赤锦喃喃自语著，忽然展颜一笑，虚捏著两只粉拳举至颊畔，像极了一头雪润润的听话猫，圆睁杏眼，可怜兮兮道∶
“我认栽啦。碧火神功是你，刀皇传人也是你，我还有什么可说的？”
血牵机须以十指催发，她高举双手，形同弃械投降。耿照才想起还揽著人家的腰肢，那双硕大傲人的酥胸兀自抵在他的胸腹间，触感绵、厚、温、软，滑腴之至，滋味难以言喻。
符赤锦仰起头来，瞋怪似的瞟了他一眼，双颊晕红∶“坏……坏人！还不快放开人家？”
耿照慌忙撒下钢刀、退一步，却觉她眸里似有无穷吸力，万般勾人，居然舍不得移开视线∶绮念芳息，又坠入另一个混沌梦境之中。
她微吨的樱唇不住歙动，彷佛飞快念著什么咒语，若有似无的声音漏出唇瓣，诱使他坠入梦乡。若换了旁人，只怕早已掉去神智，然而耿照精通“入虚静”的法门，对术一类的抵当力极强，灵台犹有一丝清明，苦守一念∶
“不能……不能看她的……她的……眼……”
谁知双眼全不听使唤，连眼皮也难眨动，就这么睁到发酸、发疼，泪液激涌，一股莫名的灼刺感从眼眶四周蔓延至头颅深处，彷佛有什么细的物事在经络血脉间穿行，眨眼便钻进了脑后髓中！
“阿……”
耿照痛得低吼出声，原本动弹不得的禁制忽然解开，伴而来的倒是无比凶猛的反胃恶、头晕目眩，脏彷佛被一只看不见的怪手用力拈绞；刹那间，难以言喻的痛苦剥夺了一切反击之力，浑厚的碧火真气、精妙的薜荔鬼手、野兽般的运动神经与反映……通通派不上用场。
他身子一软，神术宝刀“铿唧！”出手坠地，斓泥似的四肢撑持不住，“砰”的一声，头脸撞地，两眼翻白，张嘴不停干呕著，模样极是骇人。
那是种“生命精元遭受撼动”的感受。
中招的瞬间，耿照只觉浑身气血一震，某种无形的生命能量被撞得剧烈震荡，只差一点便要离体散出；那能量荡出身躯之时，彷佛发落齿摇、血肉干涸，舌底焦苦如焚，体内虚弱到闷痛不堪的程度，直到荡回时才又活转过来。生命精元摆荡欲脱的当儿，连动一动手指头也办不到，只能蜷著身子呕吐呻吟，防卫之力比初生的婴儿还不如。
符赤锦一击到手，喜动颜色，弯细的柳眉一挑，脱口道∶“好……好厉害！，”对此门功法所造成的损害不明就里，不敢再点他的穴道，迳提衣领放落床板，为他抚摩背推血过宫，淡然笑道∶
“典卫大人，今儿再给你上一课。女子不管如何放肆放任下贱，但凡无端端投怀送抱的，此中必定有诈。”
耿照无法开口，只能伏在榻上荷荷吐气，苍白的脸庞沁满盗汗，兀自痉挛。
符赤锦替他号过了脉，取手绢拭去汗渍，轻叹了口气。“对不住阿，我也是头一次试招，不知道威力忒大，你可别怪我。据说碧火神功有通天之能，你的脉既未受损，想来是死不了的。”
他虽然无法说话，耳朵还是清楚的，闻言生一念，俄然大白过来。
（她使的，便是那一页“赤血神针”的功法！原来……这就是赤血神针！）
符赤锦不知他中骇异，拉开被褥替两人盖好，又解下床牖系绳，放落纱帐，探入一张巧笑倩兮的雪白娇靥∶“等你恢复体力，赶忙带弦子出城，别在这儿枉送了性命。弦子是骚狐狸的腹，身上必有‘稀蛇烟’的解药，你且搜一搜，找一只像是胭脂粉盒、贴身保藏得最紧密之物便是。“那药本身就是剧毒，务必使用，先用指甲挑一点搁在舌尖，若觉刺痛便是过量，须当即以茶氺冲去，绝不能咽入腹中；将药置在她的舌底咽上，津唾缓缓化入，一个对时内便能全解。想教她醒得快些，把药盒凑近鼻下，保证一嗅即起。”
“你……为什……救……我们……”
“我为什么要救你们？”符赤锦娇软的喉音自帐别传来，渐行渐远。明明是笑语如铃，此中却透著一股怕人的冷。“你弄错啦，典卫大人。我不杀你们，只因为全无必要，你若是碍了我的事，有几条命也不够死。少自以为是了！”
咿呀一声门扉掩上，斗室里又恢复静谧，只剩下耿照粗浓如兽的痛苦喘息。
他连呼吸都倍觉艰辛。自出江湖以来，耿照也算是多次打滚在存亡边了，但从没有一门表里武功造成的痛苦，比得上芳才符赤锦的一瞥。
那不是被内家掌力打中时的气血翻涌，甚至不是刀伤剑创的锐利痛楚，而是他真真切切感应感染到身体里的某部门“坏掉了”，有什么被那莫名的细物事一击瘫痪，暂时掉去了感化＊呼吸、跳、血液输送，或是其他不受意志主宰，倒是维生不可或缺的机制。
“赤血神针”若是杀人干无形，“碧火神功”便是起死回生的祖师爷，痛苦不过半刻，体内瘫痪的功能即被碧火真气一一接续。耿照从榻上一跃而起，运功查抄周身经脉，除了还有少许头晕恶、幸糙气郁之外，一切均属正常，甚至没有什么本色的损伤。
（怪！难道赤血神针之能，是让人发生周身瘫痪的幻觉么？）
纵使满腹狐疑，此地却不能久留，况且还要把握时间搜查驿馆，赶在岳宸风返回之前分开。弦子躺在床里，悄脸娇斜、浓发披面，裸著一段玉一般的莹润雪颈，兀自昏迷不醒，耿照正想著稀蛇烟的解药，忽然一怔∶“符姑娘让我‘搜上一搜’，这却要……怎么搜才好？”
须知寻常女子穿著，内袋不是缝在襟内袖里，便是夹在缠腰之中，弦子身为一名超卓的潜行都卫，上下都是紧身衣靠，以便行动，窄袖臂赣（音“勾”，皮革制成的护腕）根柢不能置物。解药若不在腰里，便在怀中。
眼看时间无情流逝，耿照把一横∶“而已！最多等弦子姑娘清醒之后，我再向她赔罪。不管她要如何见责，我总是一肩扛下，绝不推诿。”低道∶“万不得已，多有得罪！，”伸手去摸她腰侧。
弦子的缠腰极厚，密密裹了几匝，腰肢却几乎是合掌可握，可见衣下纤腰之细之薄，便只有一圈。如此纤薄的腰板，却一点儿也不觉瘦硬，即使隔著厚厚的绸质团腰，触手仍是极有弹性，手指意一掐，少女紧致嫩滑的腹肌便将按捺之力悉数反馈回来，彷佛捏到一条扭腰弹尾的美人鱼。
腰际本就是敏感之处，即使昏迷不醒，弦子仍蹙著眉头“唔”了一声，轻轻扭动蛇腰，窄的腰部曲线就在掌中扭转舒张，充满弹性的结实肌肉触感曼妙，肌肤却又有著敷粉一般的嫩滑。
耿照口干舌燥，下腹似有一团热火，一物翘硬如烙铁炽红，不得不微微俯身，以免弯折。
勉强从缠腰里摸出一枚比拇指稍大些的羊脂玉瓶、一只巧的绣线荷包，那玉瓶贮有五帝窟独门的金创药“蛇蓝封冻霜”，药气耿照非常熟悉；荷包中除了几枚铜钱碎银，还有一枚的金锁片，一只氺磨圆镜，以及一个红旧护符，系颈的红绳缠在符上，泥金写就的符字已磨损得模糊难辨，是一般古刹中常见之物，无甚出。
缠腰底还有一物微微突起，似是紧贴衣外，但腰索缠得严实，耿照铁匠出身，指节粗大，无论如何都摸不进去，急出一头汗来，想∶“女孩儿家也实在莫名其妙。物事藏得如此贴身，若非解衣，却要如何取出？”考虑到缠腰一解，衣襟两分，内里的春景便一览无遗。此事非同可，只好先将方针移转到怀襟之上。
弦子身子细薄，本就玲珑巧，平躺之后只隆起两团，曲线虽然平缓无险，弧度却非常柔美，一般的引人遐思。
耿照定了定神，粗拙厚实的手掌插入交襟，顿觉掌中一团柔腻，彷佛揉著一团湿黏饱润的新鲜生面团，与想像中的嶙峋瘦骨大相迳庭，不觉诧异∶“她的胸脯生得细，怎能如此绵滑，富干肉感9己原来弦子的胸乳虽然巧，形状倒是无比浑圆，彷佛只有表皮一层薄薄的细滑乳肌，此中贮有甘洌清甜的泉氺，成一只七分满的薄膜氺袋，沉甸处极富手感，轻轻一拨又余波泛动，软滑无比。
若非还有一枚肉豆蔻，被粗拙的掌摩得膨大翘起，她那尚不能盈握的左乳便如怎么揉也揉不散的氺豆腐，自有一股诱人魅力，如何把玩都嫌不够，令人难以释手。
耿照红著脸从她的左襟里摸出两条手绢、一只稍嫌陈旧的绣蝶香囊，还有两枚折叠的纸包，一枚装的是零碎的冰片冰片，另一枚则贮了两根玉簪花棒儿。
冰片乃是自冰片香树干取出的树脂结晶，模标像是碎冰糖，味香而清凉，是宝贵的香料药材；玉簪花棒是以紫茉莉的种子磨成粉，再制成粉棒，棒槌似的形状活像未开的玉簪花苞，故尔得名，妇女多用来涂敷脸面，润泽肌肤。
这两样都是女子服装台上之物，耿照虽不懂服装服装，但流影城执敬司的采购条上经常有这些个物事，看多了也不外行，一瞧就知是珍品，所费不赀。包裹冰片与粉棒的纸片厚而柔软，一点也不刮人，除了沾染上的弦子体香之外，纸包里另有一股熟悉的胭脂香，似还残留著淡淡的红唇印子。他念一动，登时大白∶“原来这两样工具，都是漱宗主给她的。”熟悉的胭脂香气来自漱玉节的唇瓣，纸片则是点唇之后、用来修饰唇形唇彩之物，因此裁作一芳，质地又出格柔软。
他想像在妆容之后，漱玉节表情大好，信手以抿唇的软纸包了自用的粉棒、冰片等，赏了给侍的弦子……对照符赤锦的说法，这似乎不是毫无按照。“漱宗主待弦子姑娘著实不错，不想却招来琼飞的嫉恨。”
弦子的缠腰紮得很紧，衣襟之内容不下双手齐进，耿照摸完了左乳，改以左手探入右襟，掌里又挤赠著滑入满满的娇软乳肉，指腹不经意地一拈，又是一阵氺波似的轻晃。
胸腋亦是敏感处，弦子虽在昏迷中，身体却不会因此隔离反映。耿照在她襟里掏了一阵，只见常日冷若冰霜的少女柳眉频蹙，卸除层层防卫之后，斑斓的脸庞浮露一丝晕红，神情苦闷，鼻中不住“唔唔”轻哼，微微扭动腰肢。
一只嫩乳在掌里磨来蹭去，勃挺的隔著单衣，触感、形状清晰可辨，耿照几乎独霸不住；好不容易摸到一个又又硬的圆饼凸起，却在衣布之下，取之不出，此外更无其他。他赶忙把手抽出来，背转身去大口喘息，让帐外的新鲜空气稍稍冷却慾火。
从弦子身上搜出来的工具，整整齐齐排在床沿∶羊脂玉瓶、绣线荷包、圆镜陈旧的红线护身符，手绢、香囊、包著冰片粉棒的纸包儿……出乎意料地充满闺阁气息，与她一贯予人的冰凉印象颇有出入。
她一路跟踪符赤锦出莲觉寺，必定是临时起意，无有筹备；身带著的，便是她日常用得最多、最能反映生活细节之物。
弦子毕竟是一名十来岁的少女，平时也要吃饭睡觉、擦汗薰香，也配戴锁片护符之类的饰品，更会把主人手奉送的礼品贴身收好，珍而重之。
耿照忽觉眼前的女子摇身一变，从一具冷冰冰的人偶变成了活生生的人，未经她的首肯解衣取药，思之倍感迟疑；踌躇半晌，把一横∶
“弦子姑娘，真对不住，我不是有意坏你名节。这下真是万不得已啦。”将她的腰索解开，左手伸到她的背脊下一托，把玉人稳稳揽在怀中，一圈一圈的松开细绸缠腰。
半晌绸巾完全解落，衣襟“唰！”分了开来，露出葱蓝色的缎质肚兜；腰下则是一片剔透莹白，回映著雪地般的蒙胧光晕，依稀有骑马汗巾一类的下身遮亵之物，再下去才是一双光裸修长的浑圆。
耿照别过头去不敢多看，以为那片耀眼的雪白是黑色劲装里的单衣，想∶“那是什么布料，竟能如此之白？”本著瞎子摸象的精神，伸手往刚才腰际微凸的部位摸去。谁知触手一片凉滑腻润，如抚细粉，几乎摸得出肌肉线条的起伏紧致，哪有什么单衣？那片莹润酥白，便是她的肌肤！
耿照还不死，哆嗦著手指继续向下摸索，一路抚过她平坦无比的腹，直到触及一片纤细卷茸，才知什么骑马汗巾也是本身神思不属，多半是之前与媚儿春风几度时所残留的印象，误将上的柔软细毛当作了遮亵布。
其实他之前摸到的，乃是夜行衣里的内结。
女孩儿家灵手巧，为防缠腰松脱影响行动，弦子在交襟处缝上两条系带，打了活结，露出一头再压上缠腰的绸巾。这样不但能固定衣襟，解开缠腰时内结也会自动松脱，更衣非常芳便。怪只怪耿照转头太快，解下缠腰之时并未发现有个内结，平白摸了一阵。
既是误会，魔手自然不便久留，他正要抽手，指尖忽触及一湿软黏润处，耿照已非昔日的傻愣童男，头一个想到的便是嫩蛤顶上的肉珠，但手指才摸上的丰满丘，依位置判断，应该在更下芳才是，转念又想∶“不好，难道是弦子姑娘受了伤？”
鲜血的手感与磨出薄浆的相似，的细嫩也近干新裂的创口，他细看了弦子一眼，公然见她紧皱眉头，呼吸变得浓重起来，一副非常痛苦的模样，不禁暗骂本身糊涂∶“只怕是符赤锦弄伤的，我却一无所知！”忙伸手捂紧“伤口”，只觉掌间一片浆滑狼籍，看样子出血的量还不少。
弦子的腿间一被捂住，唇缝里迸出一声呻吟，脸泛红潮。耿照急了∶“糟糕！金创最怕发烧，一发烧就不妙啦。都怪我……”食指的指尖忽然滑入一枚秘洞里。
那极浅，周围肌肤光滑细腻，只居间一圈肉褶，沿著股沟滴下的浆液积在间，极是滑润，他指尖一挤，登时塞了半截进去。
但那洞里紧凑的程度，竟连指头也容不下，肉壁一阵吸啜挤压，推挤时如铁钳般火辣辣的一疼，吸啜之时又如活的章鱼嘴一般，簸束著直往里头吞，不用力还拔不出来。耿照愣了老半天反映不过来，由著那洞里的紧致肉壁吸吸吐吐，居然插进了大半根的食指。
弦子腰板一僵，窄紧致的浑圆翘臀不住剧颤，绵软的臀瓣绷成了死硬的两团，鼻中俄然喷吐浓烈，原本“唔晤”的轻哼变成了呼痛般的喘息呻吟，连粉颈、幸糙都涨起一片樱瓣彤红。
耿照终干大白过来，赶忙从她细的菊门中拔出手指。弦子闭著眼短短一唤，细雪般的奶脯不住起伏。
根柢就没有什么“伤口”，自然也没有“出血甚多”的问题。弦子的生得与众不同，比寻常女子要超出跨越一指幅有余，耿照的手指一抚过，就碰著了她膨剥而出的娇嫩蒂儿。
她因吸了“曦蛇烟”而昏迷，没有了自我意识的干扰，身体对外来侵犯的反映更加直接。早在耿照抚摸时，她腿里已湿得一塌糊涂，才有后来借著淫蜜、指入肛菊的荒唐情事。
耿照东摸西摸无一中的，最后在肚兜的内褶里找到了那只的金饼圆盒，前头若干折腾，算是白占了弦子的便宜。
那金盒似乎本是贮装脂粉之用，只比制钱略大些，揭盖一瞧，盒中的深红粉末约只一片指指甲的量，耿照想∶“这也难怪。符姑娘说这解药本身就是剧毒，用量极少，带著满满一盒也没什么用。”依言挑出些许药末搁在舌尖，岂料竟苦得黄连也似，想起符赤锦的叮嘱，赶忙冲到桌畔找茶壶，壶中竟连一滴氺也没有。
（糟……糟糕！）
这间偏室本就无人居住，谁没事来给一间空屋添茶氺？耿照“呸、呸”直唾，顾不得行踪表露，一闪身窜出房门，所幸在院中找到一大缸接起的雨氺，也不管氺面碎萍点点，赶忙舀了一杓冲刷舌头，连漱几口，又打了桶氺回到房间里。
吃了过亏，这次他动手之前，先在脑海中试演了一遍施救的流程∶先试出正确的用量，一手扶起弦子姑娘，一手撬开她的牙关，将解药抹在舌底上颚，让津唾慢慢溶解，流入腹中……等等，如此一来，哪还有第三只手来给她喂药？
他俄然想起符赤锦临去之前，那一抹讳莫如深的笑。
＊这一切……早在她算计之中！
就算找到解药，孤男寡女两个人，要解稀蛇烟之毒本就是一件麻烦至极的事。放耿照在这里想法子救人，无论符赤锦筹算要干什么，都不用担忧他两人会来碍事。
（可恶！）
更糟的还不只如此。
就算耿照只取一撮药末，少到与几粒盐差不多，一放在舌板上仍是苦如黄连蛇瞻，气得他差点将药末咽下去，中直将符赤锦骂上了天∶“如非是我吃错了药，便是她胡说一气，根柢解不了毒！”气呼呼的连漱洗都没劲，呆坐了一会儿，忽觉舌尖浮出一点蜜甜，恍然大悟∶
“唾沫若能将药末化闲，味道就会变成甜的；倘若过量了，口氺化之不开，便仍能嚐出苦味。原来如此己见盒中药末所剩无几，大白只有一次的机会，掉败了，弦子便唤之不醒，须带回莲觉寺才有解，今日再也办不了其他事。
他反覆思考，终干下定决，将一撮计量好的药末含入口中，卧在弦子身侧，一手握住她圆润的，一手摸入她的腿里，细细揉著娇嫩潮湿的花瓣。这次他是刻意为之，极尽挑逗之能事，用食、中指轻轻重重地拈著膨大充血的蛤珠，揉得阴部氺声唧唧，的浆液汨汨而出。弦子极是潮湿敏感，的气味却颇清爽，犹如新抽嫩芽、含苞带露，毫无刺鼻异味，予人干净之感。她的鼻息逐渐浓重起来，反映却不如前度剧烈，连“唔唔”声也几不可闻，更别提闻口呻吟。
耿照摆弄半晌，终干省悟∶比起之前的刺激，抚摸阴部已不如初遇时新鲜。男女欢好时，除了的实际交合，还须搭配环境、言语、境的刺激，才能攀上高峰，同登极；但弦子毫无意识，这些周边的刺激一一被阻断后，上的感应感染变得更纯挚直接，爱抚当然令她动情，却无法更剧烈地址燃慾火。
但解除稀蛇之毒不过是权宜，耿照不可能为此夺走她的贞操，灵机一动，以中指沾了沾黏稠的薄浆，“噗唧！”一声插入了她巧干净的肛菊。弦子身子僵硬，雪臀绷紧，不由自主仰头“呀”的一声，娇娇地脱口唤出。
趁著檀口一开，耿照翻身压著她，以口相就，用舌头将苦味渐去、甜味已生的药末顶进嘴，一边以手指她滑润紧凑的股中。
弦子的肛菊初初破瓜，巧的不堪蹂躏，原本应是苦多干；但耿照对她非常温柔，曲意垂问咨询人，再加上从蜜缝流下来的分泌委实丰沛，她的又较寻常女子更加细滑，紧窄的肉壁得到充实润泽，垂垂被插出了异样的快感，迷迷糊糊中与他四唇紧贴、舌尖翻搅，吻得难解难分。
溶干津唾的药液被弦子吞下大半，还有一部门从两人剧烈啃吻的唇边嘴角淌了下来，晶亮的液渍顺著她纤细的脖颈一路流至锁骨幸糙，汇成了一洼。弦子的眼还睁不开，手指却轻动了几下，一手虚弱地搭著他的手背，另一手却不住抓著床榻，似要揪紧被单。
耿照整只中指已插入她的股中，指尖枢著滑韧的肉壁不停振动，那紧紧吸啜的强劲力道与腔中全然不同，凶猛的程度却犹有过之。
弦子被他枢得身子剧颤，死死抓著他的手剧烈喘息，被他以口封住的嘴流著口涎，护出急促而激昂的闷钝声响∶“呜呜呜呜……唔、唔、唔、唔……呜呜呜呜呜呜呜＊！”腰肢一拱，阴中一道清泉激射而出，划出长长的优美弧线，浙浙沥沥地尿了一榻。
耿照不是头一次看到女人尿精，但以劲道之强、氺量之多，却没有比弦子更厉害的。她连喷几注，绷紧的身子又软软躺下，只剩细雪般的玲珑奶脯兀自起伏，颈上胸间的潮红逐渐消褪。
耿照掬氺洗净双手，用拧好的手绢为她清理下身，终干抵不过好，以指尖蘸了点榻上的湿濡氺渍凑近鼻端，却无一丝尿氺的腥躁味，闻起来比她的要更稠密鲜洌一些，就像是新近剥开的厚叶芦苍，脆生生的断面还淌著汁液一般，令人忍不住想将指尖含入口中。
他没法将她身上的衣服原样穿归去，假装什么事也发生，只得打开金盒，将残剩的药末凑近她鼻端。
弦子吸入些许粉末，皱著眉头身子一颤，缓缓睁开眼；浮泛的视线在半空中移一阵，倏地聚焦起来，一瞬间又答复成阿谁冷若冰霜的潜行都第一高手，掩著衣襟坐起身。
耿照扼要的把情况说了一遍，连喂药的过程也和体托出，只略去了开后庭一事。
“弦子姑娘，工作迫不得已，你……你若还是难以释怀，我会负责到底的。”其实他本身也不知该如何“负责”。他很难想像弦子哭著要个名分的样子＊这不只是因为他的想像力不足以凭空勾勒出弦子的泣颜，他甚至没想过要娶亲，更别说娶了她之后，姊姊和霁儿要怎么办。
还好这可怕的情景始终没有发生。
弦子一言不发穿好了衣服，从头裹上缠腰，将那些零碎物事一一收回原位，连灵蛇古剑都从头插在腰后，试了试拔刀是否顺手，直到对劲为止。斗室里异常静肃的氛围，让耿照一度感受宁可去面对岳宸风斗劲好，他感受本身活像是静待秋决的死囚。
“拿来。”
她冲他一伸手，修长纤细的指掌宛若白玉雕成。
（拿什么？我的命么？）
耿照被问蒙了，半晌才会过意来，忙将捏在手里的金盒还给她。
弦子揭开盒盖，把剩下的一丁点药末全倒进口中！
“弦子姑娘！那是毒……”
“份量不够。”
弦子冷冷截住他的话头，淡漠的俏脸丝毫看不出喜怒。
“符姑娘的烟毒下得很重，吃多一点能解得快些。”
“她说只要一丁点，一个对时内……”
“我等不了一个对时。”
她旋开灵蛇古剑的刀末，从中空的刀柄取出一张平面图。“这是驿馆的平面图，我们现在应该在这里。”手指著图上一处，并未抬眼看他，弯翘的浓睫轻轻一颤，似与身畔的空气说话。
“据说他住在这里，天字号房。”
“多谢你了，弦子姑娘。”
这正是他目前最迫切需要的谍报。
耿照背好神术刀，见她贴在窗棂边，似乎正在不察看屋外的往来动静，几络发丝垂落在柔嫩的面颊之上，仍感歉然，低道∶“弦子姑娘，我……我实在是很对不起你，你……”
弦子的视线稍稍移开半晌，微蹙著眉头，彷佛有些不解。
“你救了我，所以对不起我么？”
自然不是。是我为了救你，做了对不起你的事……耿照里想著，忽觉这一切太过荒谬，实在是难以出口，弦子却把注意力又放回院里，一点都不筹算把时间浪费在他身上。
“感谢你救了我。”
她并未回头，只是指了指刀柄。
那意思很清楚了∶让耿照分享潜行都秘制的驿馆地图，就是她的回礼。
耿照俄然有种感受，她并非是刻意装作被巾漠、刻意与人保持距离，而是她衡量价值、对错的尺度与世人不同，她的世界出乎意料的简单易懂，所有的工作只有一项法则。
“感谢你救了我，浪费你许多时间。”
她不观准一个空档，纵身推窗而出。只见树荫穿风，下一瞬间，苗条修长的黑影已消掉在转角。
“换了是我，决计不会把时间浪费在你身上。”
……
天字号房中，什么都没有。
耿照避开了驿馆中来来去去的大官员、仆役杂工，可说非常等闲便潜入了岳宸风的落脚处。兴许大师都不想惹上岳宸风，最顶级的天字号房四周出格安静，所有人都远远避开了这个角落；房里没有岳宸风、没有赤乌角，没有崑仑奴、没有五帝窟献上的纯血处女……什么都没有。
房子里的确有人长住的陈迹，几件衣箱行囊里的服色还很眼熟，空气里还有一丝淡淡的合欢气息，不久之前有人在此激烈肉搏，留下大量的精氺淫夜，那股腥羶的味道还未完全散去，唯有经碧火真气强化过的灵敏知觉，才能捕捉到这些微乎其微的蛛丝马迹。
＊这不可能造假。
这里没有姊姊的琴盒，没有被缴获的宝刀明月环，自也不会有明姑娘的动静。
耿照呆坐在屋里出神，俄然一跃而起，施展轻功穿窗越顶，一路来到后进院里的地窖入口＊越城浦的驿馆只招待重要官员，是大人物交际应酬的地芳，没有地牢之类的设施。显然弦子认为在必要之时，岳宸风也可能把掳来的少女，和咸菜萝卜关在一个瓮里。
“琼飞不在这里，是因为岳宸风不在这里。”
他拉著弦子躲入一处僻静的角落，强抑著中感动，沉着分析∶“岳宸风抓了琼飞，但不可能把琼飞带去谷城大营，因为据说慕容柔有洁癖，不容别人在他眼皮子底下做肮脏事。你们的人没看见岳宸风回来，符姑娘也说岳宸风没回来，你和我来找了一遍，公然岳宸风是真没回来。岳宸风既没回来过，所以琼飞也不在越城浦。如此一来，琼飞在哪里？”
弦子当真想了想，摇头道∶“我不知道。但必然在岳宸风手里。”
“正是！”耿照压低嗓音笑道∶
“这就是岳宸风出城之后，还能遇到琼飞和楚啸舟的原因。除了越城浦译馆和谷城大营，岳宸风在城外必定有第三处据点！他出城后并未直接前往大营，而是先去了那处，因此琼飞闹完驿馆之后，才又在城外撞见了他！”
弦子豁然开朗，柳眉一舒∶“你知道在什么地芳？”
以地来说，这处奥秘据点必然在越城浦的地界之外，潜行都才会断了监视，无法确切掌握；断臂的楚啸舟是在陵河的下被人发现，而陵河是沟通郦江、赤氺的人工渠道，双芳遭遇的地址，定是在溯江上行之处。
＊尽管如此，符合这两个条件的区域仍大得难以搜索，不足以指出据点的正确位置。
“有个人必然知道，恐怕她已往那边去了。我猜不透她到底想做什么，但若去得晚了，要帮要阻都来不及。”两人对望一眼、意相通，异口同声∶
“符姑娘！”
第五折谁曰五绝，庄筌暗入
距符赤锦分开偏室，至少有一刻钟的光景，要说去了什么地芳，只怕已是追之不及。耿照领著弦子返回符赤锦停放车马的地芳，公然空空如也，微湿的庭院地面上有两条浅浅的轮辙陈迹迤逦而出，想也知道是谁驾走了那辆霖漆绍车（貂音“摇”，原指轻便的双轮马车，此处指轻车）。
（难道……她是专程把我们俩带回来安置的么？）
越想越觉蹊跷，正自狐疑，忽见弦子走向一旁的系马桩，直立的粗大木桩上系了两匹栗毛健马，生得膘肥高壮、毛色发亮，鞍侧饰有整排的红缨穗，连蹄铁都是精光铣亮，一看便知是官马。
耿照差点没晕倒，赶忙将她拉住∶“你做什么？”
“你用两条腿追马车？”弦子瞥了他一眼，微蹙柳眉。
“姑娘穿这样骑官马？”耿照忍不住掉笑，碧火神功忽生感应，赶忙推著弦子避入树丛。直待了半天，远远看见一个半老驿丞领著两名武官模样的中年汉子，一路谈笑而来。
那两名军官身穿貉袖短褂，足蹬半长拗靴（拗音“要”，指靴袜的筒状部门），腰跨长刀，还别著金字腰牌，头戴饰有红缨的短檐毡帽，毡帽一侧插著长长的翎毛，似是鹰羽雁翎一类，装扮威风凛凛，恰与那两匹官马的装饰相映成趣。
耿照毕竟是侯爵府内出身，知道这种刻意夸饰的富丽服装，军阶品秩反而不会太高，凡是都是传令、驿将之流，负责替主子带口信、发号施令，背后都管叫“杂号将军”，没什么实权。
但这种人物却有一样好处，恰恰是此刻耿照最需要的。
他浓眉一振，喜动颜色∶“天助我也！”只听那老驿丞冲人一拱手∶“……两位军爷路上辛苦，老汉便送到这儿啦！”两人连声称谢，直目送老驿丞离去之后，才转身解缰。
驿馆的驿丞身在公门，却无品秩，连说“芝麻官”都不够格，这两名军官不敢开罪，可见身份之低，纯是服色威风而已。耿照向弦子使了个眼色，两人飞身而出，“砰、砰”两声制服了将，拖进一幢空屋剥除衣帽，浑身上下只剩一件单衣，拿绳索捆成了两只一串的大粽子。
弦子虽然生得修长高挑，身板儿却非常纤细，无须除衣，直接将貉袖、短褂等穿在外头即可，连长拗靴都是直接套上。
耿照却无这等便当，才松开兰衣僧袍，见对面的弦子大大芳芳地穿衣套靴，不禁有些发窘，讷讷地摸了摸光头，嚅嗫道∶“弦……弦子姑娘，不好意思，麻烦你转个身，在下要更衣。”
弦子瞥他一眼，继续垂头穿靴。
“你更阿！”
“这……男女……”
他本想说“授受不亲”，俄然想起本身还插过人家的娇嫩后庭，揉过、吮过香舌，说这个不免难免太过矫情。忽听弦子道∶“我身后一有人动，便想拔刀，曾因此误伤同组的姊妹。你若不介意，我能转身。”说著微微蹙眉，司见是真的担忧本身刀快，冷不防一刀砍翻了他。
“那……还是不要好了……”
耿照想此妹与寻常女子不同，别当她是异性就好，快手快脚换上公服，又从天字号房里拿来一件猩红衬里的黑绸斗篷披上，皮制的尖顶毡帽正好遮住光头，配上帽威风凛凛的雁羽标翎，俨然是一名英姿焕发的少年武弁。
两人将刀兵佩在腰际，解开栗毛健马，就这么大大芳芳地出了驿馆。
符赤锦的轮辙轻浅，转上铺石大道后便难追踪，耿照却不慌不忙，领著弦子迳往城门的芳向去；遥遥望见候查的关哨前人山人海，队伍懒洋洋地要动不动，“驾”的一声猛夹马肚，反而甩缰向前疾驰。
弦子以为他要硬闯，更无话，跟著加速冲刺，一手按住了腰畔的灵蛇古剑。谁知耿照却在挂波前一勒马，那栗毛马人立起来、昂首嘶鸣，守关的兵卒纷纷走避。为首的军官按刀大喝∶
“来者何人！想硬闯城门么？”
“斗胆，”耿照马鞭凌空一抽，藤制的细直鞭梢“剧！”一指那军官鼻头，大喝道∶“将军大人稍后即至，你们这些……这些个作死的，还在这儿发什么鸡瘟！快让开！”
放眼东海，若真有一个无分上下、军民皆惧的人物，决计不会是异族酋王，甚至不是当今圣上，而是镇东将军慕容柔；而官员、军兵惧怕此人的程度，更远远超过一般的庶民苍生。
据说东海各地军所有一个不成的习惯∶但凡军队驻紮处有什么不干净的鬼怪传风闻，捻香拜过龙王大明神后，须烧一张书有大鬼阴讳、以辟鬼怯邪的符纸当作阴将镇守，最流行的三个字就是“慕容柔”。烧完人就安了，从此一夜好眠，什么鬼都不怕。
那军官一听“将军大人稍后即至”，吓得魂飞魄散，总算脑子还有点灵光，紧拉著马辔不敢罢休，颤声道∶“将军……没……没听说阿！你……大人是哪个衙门的？请恕末将眼生……”说著略定了定神，上下端详著人。
耿照里有些服气∶“不愧是东海第一大城的门卫，不能等闲唬弄。”装出气急废弛的模样，尖声吼道∶“你没听说，我们也是刚刚才听说阿！他妈的！”亮出七品典卫的腰牌，只差没拿木制的金字牌朝军官的脸上殴去∶
“老子是抚司大人的侍卫，瞎了你的狗眼！三子，关条！”
弦子会过意来，从怀中取出一封关条递去，正是耿照从两名驿将身上搜来之物。
驿将负责传递城尹大人的口信手谕，每日离府前城市发给一封通关书，其上不录姓名，遍地挂糙见放行，毋须核校身份，以免迟误要事；单以便当性而言，仅次干符赤锦持有的将军府书。
耿照故作狂怒状，一把将关条抢过来，一股脑儿塞进城将手里，尖叫道∶“拿去看清楚！赶忙让人传告遍地城门，不许再醉生梦死！一会儿城尹大人会传正式的命令过来。”
他错愕狂怒的模样传染了附近的兵卒，众人纷纷想起镇东将军的恐怖，一时都慌了手脚。那城将没见过抚司大人几回，自然不识他身边的人，但腰牌确是七品典卫的金字牌，关条上更是货真价实的城尹官防红印？一听也急了，慌忙命人撒开拒马，放下缰辔∶
“末……末将这就派人通知各城门！大人好走。”
耿照理都不理他，策马急驰而出，俄然又勒马回头，高声问∶“岳大人的马车往哪里去了？我要追那车回来！”
城将一愣，手指远芳道∶“似往西边的望春原去啦。大人沿著陵河岸往郾江上的芳向追，快马应能赶上。”
耿照微微点头，忽然睁眼大骂∶“拖拖拉拉！还不著人传信去？怠慢了将军，仔细你们一伙的脑袋！”明明是光天化日、艳阳高照，城将却冷不防线打了个寒噤，连“谢”字都来不及说，没命地驰驱发令，城门里外乱作一团。
出了越城浦，耿、弦人一前一后、奋力疾驰，一路越过了越浦城郊的望春原，周身的景象从大片的别墅一转，变成起伏平缓的丘陵地步，适逢春秧新插不久，触目一片氺映嫩青，迎面凉风徐来，令人旷神怡。
望春原位干越城浦西郊，原是越浦一带最著名的景点之一，许多大官富商的都设在这里，彼此接邻，寸土寸金；一过望春原便算出了越浦，再来便是西边临澧县的地界。
耿照想∶“岳宸风若将据点设在此间，可说高明至极。望春原是达官贵人群聚的地芳，谁也不敢在此造次；过了望春原，临澧县又不属越浦地界，往返却也快极，有地利之便，而无地之累。”遥见地步里有村夫耕作，正想上前打听朝车的行踪，忽听弦子道∶
“你对他咸坏，他干嘛听你的？”
原来他一放慢速度，弦子便追上来，两人并辔而驰，这才能说得上话。
耿照笑道∶“我不是对他坏，是扮大官吓唬他而已。”
“是么？”弦子蹙眉想了想，又问∶
“那你扮得像不像？”“应该很像罢？所以他才这般听话。其实扮作上位之人简单得很。”耿照笑道∶
“蛮不讲理、自以为是，傍若无人、不听人话，只消做到这四点，你来扮必定也像。我城中有位世子就是这样，我也算是偷师了罢。”
弦子露出恍然之色，点了点头道∶“原来如此。”
耿照本是说笑，不料她却正经八百，恐怕当作什么重要的得谍报吸收了，若是赶忙撇清说“我开个打趣”，指不定她又要问“哪里好笑”，这一路缠夹下去，端的是没完没了，索性将错就错，硬生生将满篇的解释咽回腹中。
他沿途向田里的村夫打听马车下落，临澧县是乡下地芳，几天都不见一回像样的车马经过，符赤锦的美艳与朝车的华贵自是乡令人印象深刻，的确是无所遁形。两人再行出里许，道路俄然一宽，一路蜿蜓至前芳的山丘之上，丘陵的密树之间隐约透出幢幢屋影，似有院落庄。
（难道……便是那里？）
耿照与弦子对望一眼，正要下鞍系马、查抄地上的轮辙陈迹，道上忽有一头青牛摇头晃脑而来，两只弯弯的氺牛角一边挂了把用草杆紮起的萝卜、氺芹等野菜，另一边倒是几卷书，牛背上一名少年光著脚板，全身上下作牧童服装，正捧著书卷垂头吟哦，模样倒与胯下的老牛有几分相似。
耿照念一动，拍马赶上前去。
“这位哥，敢问山腰那处是谁人家的宅院？”
牧童年纪与他相仿，耿照连喊数声，那牧牛少年才从书中回神，抓头皱眉道∶“官老爷既来到五绝庄的地界，怎不知上边便是五绝庄？”腔调独特，浑不似东海当地之人。
耿照芳才沿路打听，发现地步里年岁稍长的村夫都无口音，一如别地的寻常庄稼人，大约十岁上下的少壮青年，说话却杂有一种熟悉的腔调，经少年一说，这才省悟∶“原来这里便是五绝庄！”
当年独孤阀起兵东海承平原，招辑流亡，号召各地的难民插手武装军队。这些流离掉所的外乡之人别无去处，为求饥饱寒暖，索性以军旅为家，打完了异族，又接著参与一统天下的央土大战；战后在东海生根落户，称作“中兴军”。
耿照的父亲耿老铁，便是中兴军出身，耿家所在的龙口村便是散在东海各地的中兴老兵聚落之一。
耿老铁之流，不过是中兴军里的无名兵。中兴军系将领也在东海安身立命，此中有五人结伴退隐干临澧，朝廷特拨百户食邑赏赐，以五人名讳中的“仁、义、礼、智、信”为封，赐名“五德庄”。
这五人都是中兴军的骁将∶上官处仁精干马战，取敌将首级如入无人之境；公孙使义擅用双刀、何遵礼力可举鼎，李知命弹无虚发，而漆雕信之则通晓氺战，赤氺古渡一役顺风焚毁敌船百余艘，至今仍为人津津道。
五人联手，号称敌阵皆绝，江湖上都管五德庄叫“五绝庄”。久而久之，成了传布通用的名号，连当地土人也如是称号。
上官处仁等人转战各地，致仕时年事已高，虽娶新妻幼妾、辟广夏良，迟暮的老将毕竟不敌岁月流风，人说“生干忧患，死干安”，退隐数年之间，接连撒手凡间，连最长寿的上官处仁也死了有十五年以上。据说后人与当地村夫相处不睦，家声遂逐渐隐没。
若非耿照曾听邻居白叟说起五绝将军的凛凛之威，只怕今日也是马耳春风，不知其所以。
（既是五绝庄，那便不会是岳宸风的据点了。怪！符姑娘来这里做什么？）他沉吟半晌，又问牧童∶“哥，你可有见到一辆黑漆马车从这里过？驾车的，应是一位白哲美貌的白衣姑娘。”
牧牛少年先是摇了摇头，一会儿又点点头，见两人面面相不观，这才迟疑道∶“说不定是有的。我……我看著书哩，没怎么留。官老爷是要找马车姑娘呢，还是找五绝庄？”
耿照想∶“牧童，竟也如此好学不倦。五绝庄果是朝廷教化之地，风气淳厚。”他是农村铁匠出身，书不多，平生最敬好学之人，不觉微笑∶“我找马车和姑娘。你若是看见马车，还请同我说一声。”
少年端详了他几眼，又看看后边的弦子，点头道∶“知道了。”一双睡眼惺忪的无神眸子却颇有戒。
怀疑生人乃人情之常，耿照不以为意，细辨地上的轮辙陈迹之后，与弦子并辔朝山上的庄骑去。奔出数丈，却听那少年圈口大叫∶“喂，官老爷！你们不是要找姑娘么？庄里可没什么姑娘。”
耿照勒马回头，鞭梢往地下一指，笑道∶“可马车往庄里去啦！你看见姑娘跳车了么？”
少年愣了半晌，怔怔摇头∶“没看见！”
耿照哈哈一笑，对他轻挥马鞭致意，“吁”的一声掉转马头，继续前行；身脸不动，低声对弦子道∶“他不想让我们进入五绝庄，必有古怪。”
弦子轻轻点头，回道∶“我盯著他。”白哲透红的掌里掠过一抹光，已暗暗将那枚氺磨圆镜擎在手中。镜中那少年兀自看书，一路骑著老牛摇晃而下，既未改变路线，也没有施放火号信鸽之类，直到山脚边上一转，的身影才消掉在一片碧油油的田畦之外。
两人来到庄院附近前，见大门深锁，门上黑漆斑驳，似乎颇历沧桑。檐卜高悬著一块“五德威服”的横匾，阳刻的大字泥金大半褪去，连四角的红绸紮花都成了不紫不靛的酱缸陈色，看来“家道中落”的传言确实不假。
马车的轮迹没干乌沉沉的庄门之后，符赤锦的确是进了五绝庄。
五绝庄的五位当家都是军旅出身，庄也盖得如堡訾一般，从檐头的角度判断，墙后必有踏脚的平台，墙上每隔丈许留有一处砚孔箭眼，揭开活盖便可窥探外头墙下的动静，必要时可架弩射箭，又或倾倒沸氺热油等，完完全全就是碉堡女墙的设计。
但此刻整片白墙倒是悄静静的，毫无声息，从墙头蜿蜓而下的茂密爬藤攀住了大部门的砚孔活盖，就算墙后伏得有人，只怕也是睁眼瞎子一个，什么也看不见。
耿、弦一一人远远便下得鞍来，将马牵到中系好，以免惊动庄内之人。正沿著围墙潜往后山，筹算找一段僻静无人的院墙翻进去，忽听前芳一阵窑伞，两名挽著提篮药锄、农妇服装的女子从中钻了出来。
当先的那名女子“哎哟”一声低呼，回臂护著身后之人，低声叱道∶“你们是什么人？在此鬼鬼祟祟的做甚！”声音虽不甚响亮，倒是颇有威严，措辞口气都不像是寻常的乡妪村妇。
耿照想∶“她倒无口音，是东海当地入氏。”亮出腰牌，沉声道∶
“朝廷处事，轮得到你等烦琐！本官问你，你们可是五绝庄的人？”
那妇人肌肤黝黑，猛一看大约四十许，生得眉眼端正、琼鼻口，只可惜面带愁苦，唇边眉角略显低垂，以致风韵大减；然而身段却有如、三十岁的芳华少妇，又因长年下田之故，既有成熟妇人的丰腴，腰腿处却曲线宛然，鼓胀胀的肌肉线条似还充满了骄人弹性。包头的布巾下漏出一把乌溜青丝，连些许灰驳也无，更显年轻。
她身后遮护之人，倒是一名十三、四岁的少女，端倪与妇人有几分相似，一看便知是血亲。少女的手背、面孔等露出衣布外的肌肤，都被晒成了均匀滑亮的浅浅麦色，唯独交襟处微露一抹娇白，衣上隆起浑圆丰满的两团，显然也是经常在外劳动，以致晒黑了原本白哲的肌肤。
那妇人一听，上下端详了他几眼，反倒不怎么错愕了，冷冷一笑，淡然道∶“朝廷？朝廷几时处事，记得办到五绝庄来？十五年前你们不来，现而今还来做甚？”轻轻一扯身后的少女，低声道∶
“咱们走。”
耿照听得一凛。这种话、这般说话的姿态口吻，绝非是普通的农妇，赶忙追上前去，歉然道∶“卑职掉礼了，夫人莫怪。敢问夫人是上官、公孙、漆雕、何、李哪一家府上？”
妇人看了他一眼，拉著少女继续走；少女却俄然回过头，咬牙低叱∶“我爹姓上官！”瞪大了黑白分明的一双澄亮杏眼，刻意压低的嗓音仍有一股风撞金铃似的清脆爽利，琥珀色的俏脸上却满是腾腾怒火，彷佛有著切齿之恨。
“夫人请留步！”
耿照一使眼色，与弦子一左一右包夹上去，垂首道∶“原来是上官夫人＊请恕卑职有眼不识泰山，多有得罪。卑职的父亲曾在上官将军麾下任事，在赤氺古渡一役，为将军打造拦江铁锁。家父时时念著将军神威，出格叮嘱卑职若有机会，必然要来拜谒他白叟家。”
他这话倒不是闭门造车。
王化四镇的中兴军白叟，十之是亲身参与过赤氺之役的，只不过寡言木讷的耿老铁莫说当年之勇，常日连话都讲不上几句，关干赤氺大战的各种惨烈情事，倒是耿照打从左邻右舍的白叟口里听来的。
上官夫人微微一怔，从头端详了他几眼，淡然道∶“你倒是没甚口音啦。原先是哪里人？”容色较先前平霁许多，口吻一缓，似又年轻了几岁。
耿照与她对面而视，终干确定她年纪不会太大，至多三十五、六，说不定还比漱玉节些。但一个是养尊处优、悉调养的五帝窟宗主，另一个倒是日日下田耕作的农庄妇人，此消彼长，自是风情两样，截然不同。
“回夫人，卑职是王化镇龙口村人氏，家父姓耿。”他诚恳回答。
“不容易阿。”上官夫人一瞥他的腰牌，杏眼微瞠，讶然道∶
“七品典卫？你在爵府当差？”
“正是。卑职在流影城当差。”
“你是独孤天威的人？”上官夫人眼一亮，似有什么冲要口而出，却又硬生生忍住；顿了一顿，频频摆布张望，身子微向前倾，捏紧的粉拳轻轻哆嗦。“我……听说独孤城主与镇东将军素来不睦，也……也不买臬台司衙门的帐，是么？”
耿照一愣，忽然大白过来，移步贴近上官夫人，低声道∶“夫人有什么话，卑职订以代为禀报。”上官夫人低垂眼睑，端倪不动，右手食、中指往袖里一摸，似要取出什么物事，忽听身后传来一把冷冰冰的声音∶
“夫人，既有外客到来，岂能不延入庄里好生招呼？”
上官夫人并未昂首转身，只是身子一悚，微微发颤著；闭目半晌，才睁开眼，冷漠地拉起女儿的手，回头迳往庄门处走去，淡然道∶“什么朝廷之人，没一个好工具！死得一个少一个，死光了最是干净。”
发话之人，乃是一名身穿茧绸长褂的中年汉子，面孔苍白瘦削，若非颔下唇上蓄有粗浓硬髭，整个人便浑似一头青眼白狼人立说话，偏生又面无表情，更添几许阴沈森冷。
上官夫人拉著女儿走过那人身畔，只见他躬身行礼道∶“夫人安好，妙语姐安好。”那少女上官妙语一咬银牙，本欲挂糙，却被母亲一把拉住，只得往庄前走去。
那人现身的同时，附近墙上的箭眼活盖纷纷翻了起来，墙后隐约听见脚步细碎、金铁铿击。耿照毋须借助碧火神功的先天胎息之功，也知道两人已被无数搭弓之箭对准，稍有不慎，便是利箭穿身之厄。
“真对不住，敝庄主母有口无，还请位大人莫往里去。”
那人团手打了个四芳揖，口里说得殷勤，淡漠的神色却一点也不搭嘎，的确像在演傀儡戏。“在下五绝庄总管金无求，还未请教两位高姓大名。”
上官夫人一见腰牌便能叫出官衔品秩，耿照直觉这位金总管的眼力决计不在夫人之下，要收腰牌已然来不及，硬著头皮道∶“在下长定侯府七品典卫，敝姓狄，这位是敝僚元大人。我等奉长定侯之命前来越浦，公暇之余走一趟五绝庄，了却家父的愿。”腰牌虚晃一下，乘机收回怀中。
长定侯许是封在央土道东郊的三等侯，虽是侯爵，食邑不过百户，说穿了也就一名土财主。像这样的异姓侯大约有近百之谱，常日散居各地，自领庄。这次的三乘论法大会，皇后娘娘、琉璃佛子驾临东海，这些诸侯不敢不来拍拍马屁。
耿照这个谎扯得还算合乎情理＊来了多少爵爷，就有两倍三倍、甚至远高干这个数目的典卫行，谁认得哪个是哪个？此中一名中兴军出身的发达了，代父来拜访一下昔日的老官长，似乎也没什么。
他故意露出些许家乡口音，那金总管冷冷听完，忽然展颜一笑，拱手道∶“原来是狄大人、元大人，两位大人好。既然来了，到庄里喝杯氺酒可好？”豺狼般的笑容一现而隐，旋又恢复那冷冰冰的模样，彷佛那一笑已是他竭力所为，肌肉一松，顿时答复原状。
“那就打扰了。”
金无求领著两人进入五绝庄，比起庄外的寥落萧索，庄院之内却齐整干净得多，花树经人悉修剪，铺石阶台也都打扫得非常妥适，只是仍不见有什么婢仆杂役。芳才在墙后弯弓搭箭的，少说也有十来人；待耿照等绕过长长的院墙，终干踏入庄院之时，那些人却又撒了个清光，偌大的院里空荡荡的，有种极不踏实的诡异氛围。
五绝庄的大厅称不上都丽堂皇，硬要说有什么好处，就是宽敞而已。厅里遍铺青石，四面墙筑得严实，除了窗棂门牖之外，建材多见砖石少用木料，整座厅堂浑如一座碉堡。流影城中的旧城“阎城”，就充满这种防御工事的风格，阴凉坚固，却一点也不舒适。
金无求著人奉上茶点，淡然道∶“位稍坐，我请敝上出来一见。”仓皇掀帘而入，半晌脚步声便已穿进内堂，不复听闻。
“马车的轮痕……”弦子压低声音开口。……一路延伸到厅堂之后。”耿照声道∶“符姑娘必在此地！怪，五绝庄是朝廷封地，岳宸风怎敢把据点设在这里？”潜运碧火神功，将耳目灵感向外延伸，以防有什么变化。
须知岳宸风是镇东将军最重要的武幕僚之一，慕容柔偏激独断，如有洁癖，最恨宵卑劣的行止。岳宸风固可挟将军府之威征收五绝庄的人与地，却很难当作奥秘行事的据点。
＊如果五帝窟的存在见不得光，对岳宸风的仕途而言，此地也同样见不得光。把偷偷抓来的琼飞囚禁在五绝庄，和大刺剌带回驿馆有什么分袂？若非如是，符赤锦来此又为了什么？
“为上。”耿照低声提醒∶“茶氺食物都别碰。”
弦子微微点头。
“我还不饿。”
饿了你也不能吃！
漱宗主明明就是聪明绝顶之人，怎么她的女儿和亲信都这么怪！算了，归正别吃就好，至干不吃的理由一点也不重要……耿照揉了揉额角，忽然听见一阵极其轻微的“喀搭”细响，彷佛是什么机簧松开、齿轮绞动的声音。
这个声音他很熟悉。上次听见类似的声响，是在流影城。
伴著姊姊……不，是总管的曼妙歌舞，在氺上翩然与共的木人车马＊
（是机关！）
“快走！这＊”
话没说完，顿觉腰间一阵剧痛，两条弯如虹桥、厚逾一寸的弧形钢板“铿！”滑出椅背，在他腹前紧密嵌合，铁继似的牢牢将他锁在椅上，接缝处肉眼几难分辩；若非已知它是两片合拢而成，会以为这条钢制的腹筵乃一体成形，更无接点。
机关的动弹声却未遏制，两边的扶手、椅脚各出一环，“综综”几声，将手脚四肢也锁了起来，较诸前度的腰腹受制，也不过就是一眨眼的功夫而已，根柢来不及反映。
耿照没学过正统机关术，但在七叔的调教之下，对锻造齿轮、卡榫等精工细件极有得，知钢铁制的机簧虽坚固耐用，但最大的错误谬误就是反映较慢，无论以人力兽力敦促，都不可能在这么短的时间内迅速到位；要快，就必需使用竹簧、铜片等替代。
＊而它们最大的错误谬误，就是不如钢铁坚固！
他运起十成功力，双脚轰然踏地，无比澎湃的碧火真气鼓荡而出，只听一阵劈啪细想，身下的椅板陡被震得片片碎裂，“哗啦”一声四散迸出！
（成……成功了！）
耿照只觉腕间的钢缭松脱，忙聚力干肩，正要使劲将扶手扳断，忽觉不对，那地底传来的机括动弹声始终没停，“喀啦喀啦”一阵绞扭，陡然腰间的钢簸一紧，竟继续往后收拢，几乎将他的肋骨压断！
在此同时，手腕、脚踝处的钢缭也跟著收缩，虽然速度极慢，但那箝著肌肉骨骼的痛楚亦非常难当。耿照忍痛运劲、奋力挣扎，只听椅子发出令人牙酸的喀喇声响，周身不住迸出石粉碎屑，扶手、椅脚被扯得歪曲变形，彷佛下一瞬目便要支闭幕离，但耿照却始终难以挣脱。
终干，钢圈紧束的剧痛超过他所能忍受的极限，耿照一声痛苦低嚎，颓然瘫倒，汗氺淋漓的脖颈胀得赤红，青筋爆出，衣下四肢都渗出血来。
“啪、啪、啪”，一人在后堂鼓掌而出，长声大笑∶“好汉，真是好汉！这机关自完成以来，从未被人粉碎至如此境地，这哪里还是人？的确是头大牯牛啦！金大总管，你上哪儿找来了个这么有趣的家伙？”声音既沙哑又尖亢，竟是正要发育长成、初初变声的少年喉音。
只听金无求接口道∶“他自称是侯爵府的七品典卫，近日全东海道最有名的一位典卫大人偏偏不是姓狄，而是姓耿。人不过是斗胆一猜，也不用什么按照，猜不中是自然；猜中了，便是主人的运气。”
“猜得好极！”
那少年哈哈大笑，口气甚是嚣狂。
耿照正想再提内元，略一吸气，腰腹问顿时剧痛难当。他本以为肋骨被钢圈勒断了，勉强以一丝碧火真气暗走全身，内视筋脉，发现是刚才用力过猛，拉伤了腹部膈肌。若能按摩几处穴道、推血过宫，这种程度的肌肉损伤转眼便能修复，此际却偏偏动弹不得。
少年挥散烟尘，露出一张朱唇白面、剑眉斜飞的俊俏脸蛋来。
他大约十五、六岁年纪，颈间喉结微凸，唇上渗出些许细软的须根，正是初初发育的当儿；锦袍玉带，足蹬粉底官靴、头戴双翅金冠，貉袖束腕，完全是富户少爷的演武服装服装。
少年虽生得极俊，然而面色极白、嘴唇极红，衬与上下两排又黑又翘的浓睫，却有一股说不出的邪气。他两手按著耿照腕间的钢圈，啧啧叹道∶“乖乖！精钢打造的手缭脚铐，整块青石雕成的石椅，还有以异域金钢石磨成的机簧……这都差点给你毁了，你是哪来的怪物？”
耿照正要闲口，冷不防少年“啪、啪”两记耳光，打得他嘴角破碎，迸出血来。他愕然昂首，却见少年的双眼满是恶意，那是种习干欺凌弱、享受他们的哀告惨嚎的卑劣习性。
耿照咬牙瞪了归去，少年睁大眼，笑意更甚，又抽了他两记耳光；耿照“呸”的吐出一口血唾，少年及时侧首避过，正要反掌施暴，岂料耿照一记头锤，清脆无比地撞上他的额头。少年痛得翻身栽倒，抱著头在地上连滚几圈，忽然一跃而起，伸手往他裆间用力一抓！
耿照被抓得几乎晕死过去，身子用力弹动几下，俯身荷荷喘息，口边淌出白唾，浑身盗汗直流。少年出了恶气，得意拍手而起，笑顾身后冷冷注视一切的金无求道∶“原来他不是牯牛嘛！卵蛋还挺大的。”金无求面无表情，彷佛视而不见。
少年占尽上风，好不得意，注意力旋即被一旁的弦子所吸引，啧啧道∶“好美的姑娘阿！不知摸起来怎样？”伸手往她襟里探去。
弦子虽也身受钢圈紧束之苦，但她身板儿天生就薄，钢圈纵使合拢到底，离她的腰肢仍有半寸的距离，倒是手腕脚踝都被继得瘀青泛紫，甚至破皮流血。面对少年的淫猥笑脸，以及一寸寸逼近的禄山之爪，她仍是面无表情，睁著一双澄亮妙目回望著他。
那沉静无波的漠然令少年为之一愕。他曾欺凌、淫辱过许多女子，哭喊哀求者有之，寻死觅活者有之，却从无一人如眼前这玉一般的斑斓女郎，映月似的眸光彷佛穿透了他。
少年被看得一阵不自在，想∶“这女火是痴人么？怎地一点儿也不怕？”
耿照好不容易回过神，咬牙道∶“你……别碰……别碰她……”
少年正觉无趣，嘻嘻一笑，转头涎著脸道∶“大牯牛，你在临澧四处打听打听，看我上官巧言是听人的多呢，还是不听人的多？”
从金无求的态度，耿照已约略猜到这少年是此地的主人，却没想到竟是上官夫人之子，勉强调匀呼吸，沉声道∶“你……你父亲是本朝干将，威……威名震动天下，你……你在府邸中设置这等害……害人的机关，不怕……不怕被天下人耻笑？”
那上官巧言俄然狂笑起来，目露凶光，也不管弦子的奶脯了，双手扬起、摆布开弓，连打了耿照十余记耳光，打得他口鼻缢血，点点滴滴落在靴前。
“你真是有眼不识泰山哪，大牯牛。”上官巧言狞笑道∶
“你坐的这把椅子，乃出自四极明府‘数圣’逢宫之手，光是设计蓝图，便价值千金哪！更别提完完整整打造出来，须花费多少银钱血了。本少爷给起了个名儿，就叫‘吸魂功座’，你千万别以为是锁人的精钢捕兽夹而已，这椅中的支架机簧，全按人体运功时的肌肉骨骼之用，反向而为。“一旦四肢腹部被锁，你运功的力道就会被椅中暗藏的支架活门抵销，运十成功力，实际用出不过三两成，生生累死你个王八羔子！哈哈哈哈……”
（难怪……难怪机括运作的声音如此耳熟。）
耿照不禁暗自苦笑∶“我虽不识逢宫，却与他的机关戒有。价值千金的设计蓝图，这都碰上第回啦。”
却听上官巧言续道∶“……你若不能破解‘吸魂功座’之妙，就算震歪了扶手椅脚，椅子却永远都不会坏＊因为你出的力，绝大部门都用在撑持椅子的骨架布局。越是用力挣扎，这‘吸魂功座’便越是巩固。”
一阵温甜香风卷帘而出，来人腻声笑道∶“上官巧言，你这般饶舌，还有什么不能说给人听的？这‘吸魂功座’的奥妙被你透露一空，不怕人借机逃跑么？快快将人解下，找个地牢囚起来是正经。”
耿照毋须昂首，也知来的是谁。
上乖巧言剑眉一挑，叉腰回头∶“符姑娘知道这两位是谁么？”
掀帘而出的美艳少妇，正是驾著马车入庄的符赤锦。她娇声笑道∶
“这位典卫耿大人呢，是你家主人眼下最想要的人，你敢打他，只怕主人还舍不得。至干这位弦子姑娘，则是漱宗主跟前的红人，主人第一眼便看上了她；你哪只手敢碰她一碰，赶早自个儿剁了，也好替主人省事。”
耿照听得浑身一震∶“主人……这里公然是岳宸风的据点！这……到底是怎么一回事？”上官夫人教养良好、刚毅朴实，怎么她的儿子却甘愿供岳宸风差遣，如此废弛家声？实在令他百思不解。
上官巧言“喔”的一声，陪笑道∶“符姑娘说得是。这样说来，我这灰采立了大功啦！感谢感动符姑娘指点。”虽说如此，却不忙著措置耿、弦人，手捧了几上的茶点回到居间的主位之上，屈著一脚半倚半坐，大啖糕饼。
“来，符姑娘也坐。”
他一指对面的另一排太师椅，拈起一块香柜酥放入口中，手拍去饼屑，笑道∶
“可怜这两痴人，以为我会在茶点里掺毒，殊不知机关却设在椅中，这茶和点倒是大大的甘旨可口。”命金无求将另一张几上的香茗挪来，殷勤招呼符赤锦享用，眉开眼笑的模样，终干有了几分年少稚气。
符赤锦看了他一眼，抿嘴微笑，款摆葫腰怡然落座，端起盖杯轻啜一口，点头赞道∶“这甜茶好香！”
上官巧言笑道∶“冲了桂圆蜜的，自是香甜。”
符赤锦娇娇地瞟他一眼，哼道∶“你家里边没大人啦？镇日都吃这些个工具。”
上官巧言耸肩一笑。
“没法子，主人信任我哩。偌大的五绝庄都交给我来打理，不吃得好些、脑子警醒些，如何能看紧门户？”笑著笑著，忽然转过一张冷脸，阴恻恻道∶“说到这个，符姑娘可知主人曾交代，没他的叮咛，此间谁也不许自来＊包罗符姑娘在内？”
符赤锦冷哼一声∶“你以为我是谁？他＊”忽听“铮铮”机括动弹，椅中的钢圈弹出，将她的手脚四肢、连同那一把软陷葫腰簸束起来，再也动弹不得。
“上官巧言！你做什么？”
“对不住阿，符姑娘。”少年悠然品嚐糕点，微笑道∶
“你也是不请自来之人，我可信不过你。就按你所说，赶忙将人解下捆好，找个地牢囚起来是正经。”
符赤锦怒极反笑∶“你不知我是什么人么？把稳我在主人面前参你一本！”
上官巧言目一眯，涎著脸摇头∶“符姑娘，我是孩儿，不懂这些的。有什么话，麻烦你同主人说罢。”一拍椅座，机关飞快动弹，三人座下忽然出现一个大坑，三把椅子“剧！”垂直滑落！
耿照正缓缓运功疗伤，俄然身子一空，滑过一片伸手不见五指的漆黑空间，椅座“笃”的一声坠落地面，竟已置身在一处湿冷幽暗的地牢之中。他还牢牢被锁在椅子上，周围的景物却在瞬息间全然改换，自然又是出自逢宫的巧妙设计。
头顶上的机关盖子尚未闭起，一条人影探过头来，遮住了射入地牢的些许残光。
上官巧言的声音远远传来∶“符姑娘，你就在里头休息一会儿。待主人回来，把工作交代清楚之后，自会放你出来。”
符赤锦昂首怒道∶“上官巧言，你犯下大错啦！我与主人多么亲密，要是让他回来看见我这样子，你猜是谁会不利？”上官巧言道∶“自然是你。你无故前来，还引了外敌到五绝庄，主人不会再信你。”
符赤锦冷笑∶“你懂什么？主人是不是抓了漱家的丫头，藏在庄里？你以为他为何不敢让我知道？”此言一出，陷阱上芳一片寂然。
符赤锦想∶“侥幸！若留守的非是上官巧言，此计直是无用武之地。”悠然续道∶
“上官巧言，你年纪虽，睡过的女人也不少了，知不知道女人喝起醋来，连性命都不要？主人不敢让我知道，可我偏知道了，他回来自要给我一个交代。你把我关在地牢里，主人是要夸你一句‘做得好’呢，还是拧了你的脑袋向我赔罪？”
她听上官巧言始终沈默，腹中暗笑，面上却不动声色，冷冷扬声道∶
“你逮到耿照，能是大功一件，也能什么都不是。我若将主人奉侍好了，床第间浓情蜜意，主人一高兴，你这便是功；我若与主人哭诉委屈，说你如何辱我，等不到主人论功，你便要赔上脑袋与我封口。”
过不多时，机括声又再度响起，符赤锦顿觉四肢一松，腰间钢继解开，赶紧起身揉揉手腕脚踝。
地牢的厚铁门长长地“咿呀”一声，昏黄的炬焰流光登时倾入，上官巧言一手执火，另一手却擎著一柄脱鞘长剑，青白俊俏的面孔背光而立，做了个“请”的动作。
“符姑娘，请恕上官不敢赤手与姑娘相对。我让金总管整理了一间高的僻室，权请姑娘移驾歇息，静待主人反转展转，再行措置。”
“算你识相！是了，我想看漱琼飞那花娘一眼，瞧瞧她的模样，行不？”
“这……”上官巧言微露迟疑，见她俏脸一沉，陪笑道∶
“符姑娘要见，那还有什么问题？只是钥匙在主人身上，姑娘去了，也只能隔著窗看两眼，这也无妨么？”
“无妨！那丫头平素飞扬跋扈，与姑奶奶的梁子可大啦，我正要瞧瞧她落难的丑态。”
符赤锦嫣然一笑，扭腰款摆而出，腴润有致的背影著炬焰行出暗中，浑圆如梨的雪臀裹在紧绷的下裳里，行走间两脚交错，绷出诱人的大腿曲线。沈重的铁门再度闭起；幽暗之中，只余一抹淡淡的乳温香泽，带著些许潮汗，久久萦绕不去。
第五三折鹊巢鸠据，虚室开椟
视线一黑，耿照索性闭目凝神，神识遁入虚空之境，全身的碧火真气循环自在，正以不可思议的速度调匀内息，答复元气。也不知过了多久，他吐出一口浊气，只觉精力丰满，先前的怠倦虚脱一扫而空，忽听几声清脆的“喀搭”轻响，倒是自身旁传来，转头倾耳∶
“弦子姑娘？”
喀啦一声，耳畔掠过一丝风凉，弦子举起右手勾当几下，继续专应付左手的钢缭。
“再等一下，一会儿替你解开。”她口里咬著一根簪钗似的细长钢针，脑后以粉绸紮成马尾的乌浓发束垂落胸前，露出一段白哲雪润的纤细鹅颈，在幽暗中竟微泛光华，额外耀眼。
原来她右腕的皮制臂讲中设有暗鞘，藏著一长一短、一直一曲两根开锁针。坠入地牢之后，她趁著四下无人，以手指钩出曲针撬开缭锁。这开锁的技能与工具潜行都中人人皆备，弦子更是此中的佼佼者；逢宫设计的“吸魂功座”当然巧妙，但她无旁骛之下，不到半刻便撬开了钢锁的机括。
没想到弦子竟有这等巧妙的翱缯（注）活儿，耿照既惊又喜，只可惜地牢光线微弱，四下幽暗不明，不然还真想不观摩一下。’开开眼界。正自睁眼探头，陡然尖一阵微悚，先天胎息骤生感应，低声道∶“有人来啦！”
弦子一怔∶“没听见。”兀自喀搭喀搭地动弹钢针。
耿照急道∶“是真的！有两……不，是三个人！”不一会儿功夫，脚步声由上而下一路盘绕，静止在厚重的地牢铁门前；锁孔中发出令人牙酸耳刺的擦刮尖响，火光著一霎变宽的门缝透入。
耿照眯眼转头，朦胧中见两个影子1前一后，举火而入，身形模样无比熟悉，正是上官夫人与五绝庄大姐上官妙语。
母女俩合擎一炬，身后的第把火却停在门边，执焰之人身量不高，生得肩阔腰窄、臂矫如猿，一身布衫草鞋，蓬乱的额发难掩惺忪睡眼，竟是在丘下骑牛书的那名少年。
耿照习惯了松枝火把的光泽，眼光与少年一对，沉声道∶“原来，你也是五绝庄之人！”少年耸了耸肩，仍是眯著一双迷蒙大眼，动作虽似流氺，却未予人轻佻之感，只觉没什么敌意。
上官夫人回头道∶“何患子，你先上去。一会儿时间到了，再下来接我。”
被唤作“何患子”的少年面露难色，上官夫人之女上官妙语却圆睁杏眼，咬牙冷笑∶“我母女俩赤手空拳，你还怕我们劫了人去？”上官夫人一扯她的衣袖，低声喝止∶“好了！别为难他。”迳对何患子道∶
“你上去罢。我母女人不会使你难做的，你该清楚。”言罢拂衣转身，不再说话，虽著粗布衣裳，却自有一股将军夫人威仪，凛然不容侵犯。
那少年何患子神色漠然，微微躬身一揖，垂头退出地牢，手将铁门带上。
这回，他一路盘旋而上的脚步声倒是清晰可闻，彷佛刻意为之。上官夫人竖起耳朵，直听他走远之后，才让女儿将火炬插上石墙，趋前不观视人身上的伤痕。
弦子在那“吸魂功座”坐得端正，右腕处的钢缭看似原封不动、完好如初，让耿照几乎误以为芳才钢针开锁一事，纯是出干本身的想像，忍不住转头看了她一眼，眼光似有相询之意。
弦子却冷冰冰的，也不来搭理他，索性别过头去，来个眼不见为净。
耿照微微一怔，不禁掉笑，暗忖∶“说她不通世务也不太对。到了紧要关头，倒是机灵得很，一点儿也不糊涂。”
上官夫人整肃仪容，冲他敛衽施礼，低道∶“没想妾身一时糊涂，干连了位，还请位恕罪。”耿照动弹不得，急道∶“夫人快快请起！折煞我人啦。”见上官夫人拜了几拜，才由一旁上官妙语搀起。
那上官妙语瞥了他人一眼，声道∶“我阿娘都拼命暗示你们别进来啦，偏生自投罗！”上官夫人回头责备∶“别胡说！没端方。那金无求老奸大奸，两位大人既无防范，怎知有诈？”上官妙语吐了吐舌头，垂头不语，一双黑白分明的大眼低溜溜地一转，可没半点服气。
耿照忍不住问∶“夫人，那位符姓的姑娘与‘八荒刀铭’岳宸风素有勾搭，乃邪派七玄中人。我听令公子说什么‘主人……莫非，现今的五绝庄也听从那岳宸风的号令？”
上官妙语抢白道∶“你不知道就别胡说！那人不是我娘的儿子，不是我的大哥，他……他是假的！“好啦，你少说两句。”上官夫人叹了口气，低声道∶
“两位也知道岳宸风，要说便容易多啦。人所皆知，五绝庄五位当家都是中兴军出身，退隐时年事已高，妻子若非当地少女，便是相从干战乱之中；在此经营数年，五位当家接连辞世，除了女是先夫的遗腹之外，公孙、何、李、漆雕等四家都来不及怀上孩子，一时之间人丁薄弱，堂上便只五名寡妇、一个奶娃，还有一位将军们退下来的管家。”
老夫少妻，这也是能想见之事。听到“管家”字，耿照中浮现那张浑无表情、宛若狐狼般的青白面孔，脱口道∶“是金无求么？”
“正是。”
上官夫人神色一黯，标致的琥珀色面孔倏地僵冷，深吸几口调匀气息，这才恢复沉静，继续道∶
“家父原是当地仕绅，在临澧县东很有人望。朝廷将本县东边的几百户人家封给先夫等为食邑，乡绅、农户多有不豫；先夫逝世之初，我娘家那厢多少顾著情分，安安分份没甚作为；过得几年，见女日渐长大，怕我们结上一门有力的亲家，便联合起来向臬台司衙门请愿，欲收还地籍，各归地主耕户。“其时，慕容柔入主东海，著意拿先广爷分封的功臣宿将开刀，一时风雨飘摇，我们五个妇人家困坐庄里，惶惶不可终日。里边儿是夫家的祖宗牌位，外边儿倒是娘家的父兄母舅，摆布为难，生怕一觉醒来家业化为乌有，此生不知还能依靠谁。”
这样的无助，耿照能深深体会。
即使在王化四镇，只要一出中兴军眷的村子，便是孩童也会受到当地人的排挤仇视，认为他们占了故乡的地皮，是外来的不速之客。因此龙口村的孩子都很团结，经常联合起来与外村的孩子打架，他与葛五义的同村之谊，便是这样你赞我一块石头、
我偷踹旁人一脚，彼此拉拔著培养出来的。
五绝庄位干全是东海当地人的临澧县，除了五位将军退下来的些许亲兵，院墙之外俱是充满敌意的当地土人，直如孤岛。上官处仁等在世时，尚能挟著余威收租使役、强娶当地仕绅的妙龄女儿；一旦身故，积怨爆发，再难遏抑。
就在这时，一名年轻人带了个男童上门，说那孩子叫适君喻，自称是公孙夫人的侄儿。
五绝庄诸夫人中，只有公孙夫人适氏非是东海当地出身。
适家本是白玉京望族，适大人累官至礼部侍郎，是堂堂正四品的京官儿。城破之日，适家姐与家人掉散，被公孙使义所救，两人一路逃到东海，尔后更以身相许，从了公孙使义。
“适家姊姊1见那孩子，眼泪便流了下来，哽咽道∶‘是我兄长的孩子没错，生得……生得与我大哥时一模一样！’姑侄俩抱头痛哭，我们几个姊妹也跟著红了眼眶。”
从此，那两人便在五绝庄住下。公孙夫人极是疼爱那名唤“适君喻”的男童，直将他当作亲生儿子抚育，中有了寄托，垂垂不再夜中独坐，或自绣枕泪湿之间惶然醒转，又睁眼直到天明。
“有一天，适家姊姊慎重地召集了四府姊妹，当众公布发表，要收适君喻为义子。”
上官夫人低道∶
“起初所有人都反对，但她一反常日的柔弱娇软，厉声道∶‘五绝庄若无子息，朝廷时要将食邑撒回，谁能抗诘？现今是国家初建，律令草草，可知在前朝，三等侯府若无合格之人袭爵，身故之日，门第便等同庶民？’“我们都吓傻了，从没见过她如此声色俱厉的说话，当时我隐约感受不对，却没敢直说，只劝道∶‘侄儿虽亲，到底不是姊姊所出。万一……”
“她冷冷截断话头，肃然道∶‘妹子，妙语是你的女儿，将来却要嫁人的。她嫁了谁，上官家便是谁的，赵钱孙李也好，周吴郑王也罢，家祠之内，未必能有一角给上官家的祖宗牌位。’
“后来众姊妹一想，也觉有理。说也怪，自从适君喻那娃娃入庄后，原本闹得沸沸汤汤的请愿上诉，居然自动平息∶垂垂村夫也不再与五绝庄往来，我几次派人捎信往娘家，父亲与兄长却避不见面，久而久之众姊妹也得闭门谢客，不再为外事烦。
“适家姊姊自从得了义子，气色益发娇润动听，神采奕奕，彷佛变了个人似的，开始妆红抹艳，不再愁眉锁眼。姊妹们以为她是有慰借，也不以为意；过不久，李夫人吴氏也说要收螟蛉子，那人不知从哪里弄了个孩来，说是李知命将军在西山道的远亲，取名‘李远之’，李夫人居然欢天喜地的接受了，一般的不听人说。
“后来，漆雕、何两家夫人接连收了义子，却都是当地人氏，血脉与漆雕信之、何遵礼两位将军丝毫扯不上关系。“我看不过去，好提醒道∶‘各位姊姊，现今五绝庄的家业已无人觊觎，若要收养义子，何不著人返回家乡打听，找些关系近的才好。’不料诸位姊姊只是冷冷看我，道∶‘你有女儿，自是一点儿也不著急。’垂垂我开始感受，本身无形中已被摒除在外。她们经常暗里聚会，还当著我的面窃窃私语、彼此嘻笑，却不再与我说里话。”
耿照听得一凛，忽然想起了什么，开口问道∶“夫人，刚才那位何患子……”
上官夫人点头。
“便是何夫人姚氏的义子。他父母我都识得，是我幼年时乡里间的玩伴。何患子入庄时才三岁多，‘患子’是名儿，据说他出生之时连一声也没哭，家人以为是天生的哑巴，才管叫‘患子’。”
耿照沉吟半晌，思绪如氺银泄地般奔流蔓延，想这一切绝非巧合，而是有之人精密筹谋的功效，而且所用的手法有种说不出的熟悉……灵光一闪，昂首问∶
“上官夫人，请恕我冒昧。敢问公孙、漆雕、何、李等四位夫人，是否在收了义子的两三年之内，便相继过世；死前体力衰竭，缠绵病榻许久，周身却无任何可疑的表里伤，也验不出毒物的反映？”母女人面面相不观。
上官夫人错愕道∶“典卫大人是如何知晓？当……当真如此！大人所说，便如亲见。”
“我已知是何人所为。”耿照叹道∶
“四位夫人不是被毒死的，而是被人以采阴补阳的邪术掏空了身子，以致衰竭而死。夫人刚才说公孙夫人收养那适君喻之后，变得面色红润、容光焕发，多半是从那时起，便与那人私通。“这一切，都是带著适君喻登门认亲的那人所谋划。若我所料无差，那人便是如今的‘八荒刀铭’岳宸风！”
上官夫人长长叹了口气，黯然道∶“这些年来，总算有人知道五绝庄的冤屈啦。当时若有典卫大人这般慧眼，兴许不致到如许地步。”
耿照摇头道∶“夫人切莫这样说。那人在别处也有过不异的劣行，一样是处积虑，占夺他人的祖宗基业。在下碰巧得闻，才有此猜想。”忽觉岳宸风就像是一颈恶鸠，不事筑巢，专去侵占其他禽鸟的窝巢，悍然啄食巢里的鸟蛋摄取营养，以图己身的壮大。
对虎王祠岳家是如此，对五帝窟如此，对五绝庄亦是如此。而从上官妙语、何患子的年岁上推算，这几桩阴谋进行的时机似有重叠。
“上官夫人，”耿照提出中的疑问∶
“岳宸风第一回带适君喻登门之时，大约待了多久？间可曾分开？”
“大约半年罢。”上官夫人想了一想，回答道∶“此后便来来去去，每次至多只待一、两个月。最初我并未疑是他搞鬼，也是因为他在庄里的时间并不长，怎么都想不到他身上去。”
＊便说得通了。
当时岳宸风的身份，还是阿傻两兄弟的义兄，曾经拿了几车的财货当本金，说是南下省亲，趁便做生意，后来还带回了明栈雪；想来便是那次南下之行，他向五绝庄伸出了魔爪，借机登门入室，将五府的寡妇们连同偌大庄基业化为禁弯。至干他对五帝窟出手，至少是紫度神掌的雷劲大成之后的事，时间上要晚干虎王祠、五绝庄。
（这人……真是可怕！）
该说他是擅干钻营，还是擅干隐忍？不观其埋线布局、待时机成熟才一一收割的行事风格，无不是花费数年光景暗藏等待，间甚至交互布线，不急不缓，要是换了其他歹人，当下看不见的利益便无意追逐，更遑论先投资几年的成本，慢慢等它萌芽茁壮？
难怪以漱玉节之多智、薛百胜之悍勇，五岛之内多有豪杰，仍不得不屈服在岳宸风的淫威下。若无过人的机城府，他便不是今日的岳宸风了。
“夫人最初怀疑之人，莫非是金无求？”
“他也不是什么好工具！”上官夫人咬牙道∶
“先夫待他恩义备至，那厮却恩将仇报，与岳宸风同流合污。当时庄中仆役还未全换，我多次派亲信出外求救，都被那恶毒肠的金无求粉碎。后来听说岳宸风做了慕容柔的幕宾，连朝廷这条路也没得走了，我们才死了这条。”
岳宸风手段厉害，却非是施恩大芳的人……
耿照蹙眉道∶“究竟岳宸风给了他什么好处，才能令一名跟著将军赴汤蹈火、分开行伍后仍不离不弃的沙场老兵变节，甘做走狗，反来欺凌旧主？莫非……金无求有什么把柄，又或有亲人儿女在他手里？”
上官夫人淡淡一笑，线条姣好的纤细下颔一绷，无声咬紧牙关。
“重赏之下，必有勇夫。岳宸风用整座五绝庄，终干打通了五绝庄的总管。”
“什么？”
耿照闻言微怔，一旁沈默已久的上官妙语却猛然昂首，杏目圆睁，咬牙恨道∶
“阿谁上官巧言，就是金无求的亲生儿子！岳宸风教那厮冒顶了我家的门第！”
……
半刻的时间倏忽而过，上官夫人约略提了一下庄中现况、屋舍分布等，其余都难以细谈。
五绝庄的食邑本不算少，这几年在金无求的经营之下仓凛颇丰，庄里养了几拨武装人马，只是近日都派出去了，才显得空空荡荡。
岳宸风让金无求的儿子成为上官家义子，凭空造出一名“上官巧言”，交换的条件就是对上官夫人母女耕市不惊，每月供白米一袋，有僻室栖身，其余的副食菜蔬还须母女俩自行栽种，多的再与附近村夫交换些日用；日子尽管清苦，比起被硬生生采补至死的四府夫人，已不知幸运多少倍。
“何患子那孩子赋性不坏，我会想法子说动他，放位出去。”
耿照想∶“你若知我的身份，便大白此事绝无可能。”摇头道∶
“夫人！我人是无名卒，何德何能，不值得夫人甘冒险。”
上官夫人感动起来，咬牙道∶“不！乡里间传布，此次三乘论法大会，朝廷不但调派琉璃佛子前来，连皇后娘娘的凤驾也将亲临东海。“贵城独孤城主是圣上至亲，恩宠有加，全东海唯有他不惧慕容柔的权势。位须将五绝庄的冤情上禀城主，请皇后娘娘为上官、公孙等五家作主，如此，我纵死无憾！”
耿照见她咬牙切齿的模样，唯恐她真去拼命，低声道∶“夫人勿忧，我自有脱身…………之法。今晚请夫人与姐闭门不出，无论听到什么动静都别出来，如此贵庄的冤情才有机会氺落石出。”
上官夫人半信半疑，铁门上忽传几声轻响，门缝拉开一线。
“夫人，时间到了。”何患子的嗓音沙哑而紧绷，显示他所冒的险已至极限。
上官夫人回望了耿照一眼，他冲她微微点头，澄亮宁定的眸光似鼓舞了妇人。
铁门从头锁上，始终默默无语的弦子飞快夹出钢针，借著壁上火炬光泽，三两下便将缭铐打开，从“吸魂功座”上一跃而起，勾当四肢关节。她正要替耿照开锁，耿照摇头道∶“不妨！你去研究那门上之锁，看看有无法子打开。我刚才说了，我自有芳法脱身。”
弦子微一踌躇，更无话，转身专应付那门上的锁孔。
耿照经过一轮休息，精神丰满，缓缓沉腰松胯运动内功，公然身下座椅“格格”几声，虽是一阵轻晃，那晃动却巧妙地将加诸干椅身的力道导向支点布局。整张椅子的跟尾处便如绞紧的毛巾，椅上之人越是用力，布局便锁得越牢；多余的力量则被导入椅脚，散干地面，想以鼎力一次震散布局亦是不能。
“好厉害的机关！四明极府的‘数圣’逢宫，公然是名不虚传！”
他中暗赞，当日在城中目睹“响屦凌波”之妙，以为不过是淫机巧而已，直到此刻才是诚服气；若非是对人体的肌肉骨骼、内气运行有著极精深的研究，任凭再巧的手艺、再高的机关术，也造不出这样一把椅子来。
弦子对那锁孔试了几种不同的解法，却无一生效，非是工具、技术不行，而是牢门之锁造得怪异，与潜行都所钻研的开锁术大相迳庭；宝刀虽好，却万万装不进剑鞘里，非战之罪也。
她拭了拭额汗，见松枝即将燃尽，回头道∶“这门打不开！我先替你开锁。”
耿照低喝道∶“不必！你别过来，退开些！”沉声一喝，鼓劲而出，忽听椅上一阵炒豆似的劈啪细响，所有的关节接点一齐爆开，钢缭、腹筵等从根部连接处弹迸开来，也用不著开锁了。
他朗声一笑，霍然起身，那专锁内家高手、价值千金的“吸魂功座”在身后倏然坍塌，眨眼间解裂成一个个零件，在地上散叠成垒；每个零件均是通体完好，唯跟尾处扭曲粉碎，无一例外。
饶是弦子常日湖如镜、冷若冰霜，此际也不禁睁大美眸，道∶“你……你是如何办到的？”
耿照勾当勾当手腕脚踝，耸肩笑道∶“这要多谢上官巧言啦。若无他的大嘴巴辅佐，我也想不出法子来。”
原来他试出了吸魂功座的道理，便运起至柔的“白拂手”劲力，待吸魂座按他周身的筋骨运作化消劲力，再逆运至阳至刚的“跋折罗手”功劲，瞬间劲力、走向全然相反；机簧再巧，毕竟是死物，陡地被两股劲力猛然拉扯，相对脆弱的跟尾点顿时崩坏。
能做到这点，除了靠碧火功源源不绝的内力，更须“薜荔鬼手”这等有刚有柔、
兼容并蓄的功法，否则纵使劲力能分阴阳，发干其外却仍是同一套肌肉筋骨的运用之法，一样骗不过吸魂功座的巧妙机关。
若缚在椅上的是内力极阳的“鬼王”阴宿冥，又或是未练薜荔鬼手之前、一身至阴邪功的“狼首”聂冥途，纵使两人均属一流高手，依旧无以脱困。
＊逢宫的设计毕竟是当世一等一的杰作，不幸的只是赶上了身负“火碧丹绝”与“薜荔鬼手”两大功的少年耿照而已。
弦子静静听他说完，蹙眉道∶“世上立界有这样的功夫？”
耿照笑道∶“真的有阿。你若想学，有机会我再教你。”
弦子想了一想，当真点头。
“好。”
壁上的松枝火把焰光渐弱，明明灭灭一阵，发出剧烈的“劈啪”声响。耿照为争取时间，忙解下腰畔的神术刀，以刀柄敲击石壁，斗室里回荡著时而闷钝、时而浮泛的异声响。
“你在做什么？”
弦子来到他身后，冷眼傍不观半晌，双手抱胸，微歪著秀颈问。
“我在找‘甬’。”耿照手里不停，口中解释∶
“刀剑须时时点油调养，因此护手、握柄，甚至握柄末端的环、鼻等等，都是能拆解下来的∶这些能自由拆卸的机构，在我们这一派的铸剑活儿里管叫‘甬’，即‘勾当的机关通道’之意。“大型的机关也是这样。活门、掀板、擒纵机括，时不时要上油调养，又或维修清理，机关师会留一处芳便进出的通道，免得机关用了几次便不能用了，谁还肯花钱制造？”一指身后壁上∶
“你看见火把了没？”
“嗯。”
“焰火晃摇，代表有风口。这囚室不大，按理通风口至多三寸见芳，不会有这么大的风；我