谭大年要去埽料仓库主事袁子敬这里，他偷偷让人买了两斤酱牛肉，又从自己屋里拿了一坛酒，就带着过来了 ，袁子敬和谭大年同年同乡，关系非同一般，他想先探探袁子敬的口风。俩人就边喝边谈起来，袁子敬说道“大年老弟，我这几日有些心神不宁，今年的埽料大都我管着，当然采买的肥差由桂少监把持着。但是今年的埽料，不仅质量太差，有些柴草和树枝等都腐朽了，一撕就碎，没有筋骨了，用来护堤是白扯；而且我和你透漏个秘密，埽料比去年整整少了四成。我就是还害怕事情败露，桂少监极可能不会保我，还会让我成为替罪羊。到时人头不保了。我也不知如何是好。”
谭大年一听有戏，本来是想把袁子敬灌醉了，将账本偷出来，现在可能用不着了。他就对袁子敬说道“子敬哥哥，我和你一样啊，石料也是少了四成啊，我比你还倒霉，我让外都水丞柳知礼给查出来了。”袁子敬一惊，他觉得自己也危险了，毕竟这是掉脑袋的罪行啊，不过他看见谭大年现在无事，肯定是得到了柳知礼的豁免，他得抓紧问问，自己也好脱身。没等他发话，只见谭大年拿出一张纸来给他看，袁子敬立马拿起看了起来，原来是柳知礼写得豁免书，顿时精神大振，忙说道“大年老弟，你帮帮哥哥想个法子，也给我引荐一下，我想戴罪立功。”谭大年心里也是高兴，连忙把来意告诉了袁子敬，袁子敬也是立马同意交出账本。谭大年让护卫去叫柳知礼前来。
柳知礼一听也甚是高兴，于是立马赶来，柳知礼见到了两人，只见袁子敬扑通一声跪倒在地，悲声说道“大人，小人有罪啊，我也是被胁迫的，望大人能准我戴罪立功，弃暗投明。”说完将双手举起账本，呈献个了柳知礼，柳知礼看了一遍，觉得不假，就答应将他豁免。袁子敬写了认罪悔过书，柳知礼随后也给他写豁免书，袁子敬大喜，连连谢过。
柳知礼为了保险起见，就派心腹把这些搜集的罪证和账本让护卫偷偷送回家中，交给女儿柳云娘收藏、保管。正好柳知礼的岳家在东京，他抽空回了趟家，就把事交代清楚了，让柳云娘带着这些东西到东京的外公家暂住，并反复叮嘱她不要把东西藏在外公家里，最好在外面找个地方藏起来为最好。他交代完后，就返回护堤的现场。不几日柳云娘和她娘，还有她七岁的弟弟收拾好盘缠结伴去了东京。
此时的桂成德还在东京家中，他昨日去钱府让门子递了拜帖，受到了参知政事钱惟演的接见，他对钱惟演极