巨大进步。
宋应星身为科学院副院长，躬身谦逊道：“回万岁，此蒸汽机效率不高，却颇为费煤，在煤矿才适合。”
皇帝微笑颌首，目光扫过王季重、徐孚远等熟人。身份早已暴露，他也失去了可以畅所欲言的平等朋友。
看着王季重等人恭谨的神情，皇帝感慨了一下，缓缓开口道：“朕以为，效率之所以低，是因为蒸汽在进入汽缸时，在被水冷却过的汽缸壁上冷凝，损失掉了大量热量。”
下面的众人听到这话都现出思索之色，有的似乎想到了什么，目中有亮光闪过。
皇帝呵呵一笑，说道：“可以试着把汽缸壁与凝汽器分离，汽缸壁外设置隔热层……”
简单嘛，就是这么简单的进步，历史上却花了六十年。思路虽然重要，可工艺和制造水平，也是制约的因素。
比如阀门，在当时就是一个很有制造难度的零件；还有压力计，调速器，都是成熟的蒸汽机所要具备的。
而且，蒸汽机越是要改进发展，越是要提高效率，危险性也越大。
皇帝犹豫了一下，沉声说道：“现在的蒸汽机因为压力较低，还比较安全……”
早期的真空蒸汽机的效率有限，但它们比较安全，因为它们的压力较低，在发生损坏的情况下机器向内收缩，而不是向外爆炸。
使用高温高压的蒸汽能为蒸汽机的效率带来巨大的提高，但却要比真空蒸汽机危险得多。
即便是后世，锅炉和机器的爆炸也造成了许多的大事故。
减少事故的重要部件就是安全阀，在压力过高的情况下安全阀能放气减压。
但要真正杜绝事故，却不可能。只能尽量依靠建造、运行和维护的经验和安全规则来保证安全。
“一步一步地来，不要操之过急。”皇帝郑重地嘱咐道：“先把低压蒸汽机完善，再着手进行高压蒸汽机的研制。几年，十几年，几十年，都不晚。”
别说几十年，中国出现蒸汽机的历史要在几百年后。
皇帝心里急，但嘴上不能说，不能给下面的臣子太大的压力。为了让他高兴，做出急躁冒进的事情，一点也不奇怪。
而且，能研制出用于实际工作的低压蒸汽机，已经是大明科技的巨大进步，领先了数十年的时间。
用于矿山排水，用于锻造，用于作坊，大气式蒸汽机虽然效率较低，但不断改进，前前后后也应用了百多年。
也就是说，效率低是相对高压蒸汽机而言，与人力相比，还是要高很多的。
而高压蒸汽机应该算是综合性的制造，钢铁冶炼，精密加工，机械工艺，都需要达到要求。
这样的话，才能制造出行星式齿轮、平行运动连杆机构、离心式调速器、安全阀等等。
而让皇帝能够稳下心来的原因，是大明各方面情况的好转，或者说是巨大的进步。
与西夷的差距正在减小，甚至在某些方面已经反超。没有蒸汽机，照大明现在的发展速度，也将把西夷甩在身后。