家并不是什么秘密，老太太大概也是听她说了几句才一时兴起叫厨房整上一盘。这事儿本来也算不得什么，偏这话从她嘴里出来，就好像他们家莞姐儿嘴刁，故意难为人似的……而她这个当娘的，对自己孩子不但不加管束，反而责难下头办事的人。
屋子里站着的几个管事一时你看看我，我看看你，脸上的表情都有些精彩。
杜容芷只当看不见她们的小动作，低头扫了扫裙子上的褶皱，慢条斯理问，“那依嫂子的意思，今儿个来迟，乃是理所当然的咯？”
宁显中家的心头一顿，忙堆笑道，“奴婢不敢……只是少夫人也知道，实在是大孙小姐要这道菜有点琐碎——”
“我并不知道。”杜容芷含笑打断，认真看着她，“我既不是这家里的厨子，又不是专门管灶台的婆子，我如何会知道？不光我不知道，莞姐儿一个五六岁孩子，肯定更不知道。”
她话锋一转，正色道，“倒是嫂子，既觉着莞姐儿这要求提得无礼，大可以当时就回了老太太：或说自己做不了，或说另寻了充裕的时间做……总归不过一句话的事儿。你却一眨不眨就应下了……既应下了，指定的时间却做不出来，后头做出来了，又不好吃，便是连正午的应卯也迟了——如此两头都不占好，却不说自己无能，自己有愧，只一肚子委屈……”杜容芷往椅被一靠，凉凉道，“我倒真不知你是什么意思了。”
一席话说得本还暗自有些得意的宁婆子冷汗都冒出来，连忙道，“少夫人说的是……都是奴婢糊涂了……”
杜容芷云淡风轻地摆摆手，“我也知道诸位都是在府里办老了事儿的人，都是有脸面的人，都是底下这些个少爷小姐少夫人们见了都要唤一声姐姐嫂子的人……”她声音温柔和煦，可在场众人听来心底莫名就有些惧意，只竖直了耳朵生怕漏听了一个字。
“可诸位姐姐嫂子们也该知道，”杜容芷笑容一敛，“咱们国公府虽以宽容仁慈治家，却也不是那等不讲规矩，不问尊卑的糊涂人家。你们若是自尊自爱，主子们自然敬你重你。可要是有谁妄想仗着主子给那三分脸面，偷奸耍滑，倚老卖老，”她把茶盏往桌上一放，“也别怪我不念旧情，叫她悔不当初！”
一席话说得下头鸦雀无声。
宁婆子哆哆嗦嗦跪在地上，“奴婢知错……求少夫人责罚，求少夫人责罚。”说罢一个劲儿在地上磕头。
杜容芷的目光淡淡从她身上扫过，慢悠悠道，“今儿这事儿，念你是初犯，我也不往重了罚你。”
她说着招手叫过园园，“你且领着宁显中家的去园子里，把她今日所作之事说上一遍，也叫大家伙儿都出来听听：往后但凡再有这般犯了错只顾推诿塞责，张口闭口就是不能，不会，做不好的，也不必为难，只早早来回了我，我定开恩放她下去另谋生路。”