国人在德意志问题上的果断处理很快就带来了好处。
1852年2月6日，俄罗斯宣布与英法断交，作为英法联合舰队驶进黑海的回应。10日，英国和平代表团到达俄国作最后的外交努力并面见了沙皇。双方分歧很大，沙皇担心与英法开战，但也不愿意就此退让，尼古拉一世对英国特使讲：“你们不要以战争威胁我，而我可以依仗柏林。”以此警告英法可能再次引起欧洲大战。
德联邦和普鲁士统一之前，德联邦确实想和俄罗斯媾和，所以才有了密使团访问德累斯顿一事。
不过现在德意志已经统一，在对待俄罗斯的问题上需要重新评估。
21日，俄罗斯政府宣布与英国和法国处于战争状态。俄罗斯被迫以70万兵力与拥有约100万军队的同盟国进行战争，在军事技术装备方面远远落后于西欧诸国。战斗在几个战区同时展开。
2月23日，第一批英国陆军上船前往奥斯曼土耳其。2月27日，英法向俄罗斯发出最后通牒，要求俄罗斯在4月30日之前撤离其占领的所有奥斯曼领土。沙皇置之不理。3月12日，英法与土耳其结成同盟。3月19日，法国陆军也登船前往土耳其。
接下来，法国于3月27日，英国于3月28日相继对俄罗斯宣战。此时的三大列强一齐登场，战争扩大。
1852年4月5日，英国陆军在加里波利登陆。随后联军的作战计划在这里诞生。由6万英法陆军在海军的配合下在克里米亚半岛登陆，6星期内拿下俄罗斯海军基地塞瓦斯托波尔要塞。
这个目标很有限，目的是消灭俄罗斯的黑海舰队，结束俄罗斯在黑海的优势。这符合英国的愿望，对法国而言，开战本身就达到了目的。
随着更多的部队到达，联军开始向君士坦丁堡进发。
英军陆军的参战部队包括4个步兵师，1个轻装步兵师和1个骑兵师。整个师在6000人左右。法国陆军的参战部队是4个步兵师和2个骑兵旅。编制情况和英军差不多。根据当时的炮兵技术水平，法军的做法更适应实战需要。
英军指挥官是拉格伦男爵，一个平易近人的贵族。法军司令是阿尔芒·雅克·勒鲁瓦·德·圣阿尔诺元帅，法国大革命造就的新一代法国军人。
1852年4月20日，俄罗斯遭到开战以来的最大打击，德意志联邦普宣布保持中立。
这里除了联邦议员们不愿意跟英法为敌外，谢绾也起到了积极推动作用。他在联邦议会一次非公开演讲中说，
“德意志拥有庞大的海外利益、在英国的金融利益、作为东欧联盟的伙伴的利益。我们绝不能与英国处于战争状态，也不能亲近俄罗斯而得罪东欧的合作者。”
其实他心里还有个小九九：放纵俄国就是放纵它在远东的扩张，清国会面临巨大挑战。
当然俄罗斯皇帝看不到这些。柏林的冷漠使他感到沮丧和愤怒。
仿佛为了给沙皇伤口再撒一把盐，英法舰队在1852年4月22日炮击塞瓦斯托波尔，表明英法准备实实在在跟俄国打一场战争。
6月3日，德联邦和东欧联盟达成防御协议，从奥地利出兵八万至保加利亚，声称要严防俄罗斯在进攻奥斯曼土耳其时假道伐虢。这次名义上的防御行动，代表着统一的德意志第一次作为列强在国际战争中亮相。谢绾也是通过这次行为向欧洲昭告，
“东欧是我德意志的势力范围，所以我来了。”
这个行为彻底撕破了德俄之间仅存的一点可能，从此德俄两国关系再也没有好过。
沙皇感觉到了巨大的寒意，他终于明白自己落入了一个可怕的陷阱。战争和他当初的预想完全两样，敌人越来越多，使他对战争开始失去信心，但战争还要打下去。