军权临时交给首相希尔德布兰特、总参谋长毛奇、陆军将军施泰因梅茨三人组成的军委员会，至于是否开战，由议会决定。
谢绾知道，这事只要交给议会，仗就是打定了。德意志统一已经被众人期待很久，该来的还是会来，他只是要给自己找后路。如果这一仗胜了，功劳在莱茵军，他与有荣焉；如果这一仗败了，威廉一世拿不住他的罪名，他顶多退职，不会有牢狱之灾。
躺在“病床”上，谢绾仍然在关注战争的进程。他宣布卧病之后的第二天，莱茵联邦议会就通过了向普鲁士发布最后通牒的议案。最后通牒要求普鲁士三日之内答复，答应与自由德意志谈判，接受建立一个大一统的德意志。
威廉一世能被这些书呆子的威胁？看到最后通牒，他还没等到三天，第二天就命令他三弟弗里德里希·卡尔·亚历山大（卡尔·冯·普鲁士）亲王从德累斯顿前线向莱比锡出兵八万，又命令柏林的罗恩将军以六万兵马进攻马格德堡。
普鲁士军队在镇压自由派时不力，是因为自由派过于分散，又混杂在普鲁士平民中，加上有一两个起义的普鲁士正规军如鲠在喉，让他们投鼠忌器、顾此失彼；而莱茵军主力就那么三只，可以痛痛快快的正面作战。这是对普鲁士军队最有利的战争形态。
莱茵军统帅施泰因梅茨考虑再三，决定在莱比锡集结四万军队，摆开架势与卡尔亲王决战。
卡尔亲王是知道机枪厉害的，他决定用堑壕战来应对。战斗在莱比锡以东五公里打响后，卡尔亲王的主力部队三万军固守在战壕里，与施泰因梅茨的主力部队两万军僵持，而其余军队则从南北两面试探着靠近莱茵军主力；施泰因梅茨这次没藏拙，上场就架起了上千挺“克虏伯1846a”式机枪，火力网把自己的队伍裹的像个粽子。
由于双方的谨慎，战斗从上午拖到了下午，甚至中午双方还默契的停火吃了午饭。到下午，反倒是年长卡尔亲王几岁的施泰因梅茨耐不住性子，毕竟他有机枪，而对方只有落后莱茵军一代的步枪和火炮。
善于出奇兵的他决定试验下自己以前琢磨的战术。他混编了四名机枪手及两挺机枪、两名狙击手、两名炮手及一门山炮、一名支援手携步枪及弹药，由一名上士带领组成一个战斗班组。然后他派出了大概二十个这样的班，以散兵形态出击，尝试攻击普鲁士军。
要说这种战斗班的火力，在这个时代就算是惊为天人了，也就是莱茵联邦才支撑得了这种玩儿法，普通小国武装一个营就得脱层皮。
由于普鲁士军的战法还是依靠集中步枪及火炮的火力弥补射速不足，对抗方如果采用密集阵就特别危险。所以施泰因梅茨扩大战斗面，缩小战斗单元，每个战斗单元都携带饱和火力，去看看卡尔亲王有什么反应。
卡尔亲王都采用堑壕战了，想来也是个很保守的人。他看到施泰因梅茨分成稀稀拉拉一些小班组进攻，觉得火力有限，也就没太当回事。