七日之后，唐朝命令李南靖为先锋，章仇兼琼和高名扬为副先锋，带兵一万五千，逢山开路，逢水架桥，进军灵武，唐朝亲率中军骑兵二十八万五千，浩浩荡荡，紧随其后。
消息传入灵武，李琳升帐，讨论御敌之策。
“诸位爱卿，新唐叛逆来势汹汹，贼首唐朝亲自来犯，三十万骑兵，战力强悍，我朝当以何策驭之？”
牛僧儒首先出班：“陛下，臣已经等待这一日很久啦，现在灵武兵精粮足，我朝有六十万精兵，兵来将挡水来土掩，陛下无须担心。”
李琳一听，脸色缓和了一些：“可是贼势强大，唐朝有万夫不当之勇，手下骁将极多，据说这李南靖曾经是中原第一高手，前丐帮的帮主，我朝可有人能够抵挡？”
牛仙客就愤然出班：“陛下，臣不才，愿意带兵迎战李南靖，如若不胜，甘愿斩首。”
李琳摇头：“你武功高强，足可抵挡李南靖，可是你乃我朝统帅，怎么能贸然与之交手，有失身份，再议。”
封常清随即出班：“陛下，臣手中有骁将牛元武，足可抵挡李南靖。”
李琳笑起来：“你说的可是十三碗将军？”
封常清笑：“回禀陛下，正是此人。”
封常清负责招兵的时候，提供饭菜，听说有人一连吃下十三大碗，待到接见，发现其人形貌雄伟，武功高强，力大无穷，遂加重用。
“很好，牛臣相，你看此人可否重用？”
牛僧儒顺水推舟：“臣也看好此人。”
李琳遂发布命令：“着牛元武带兵三万出城，摆下阵势等待李南靖。”
“是，陛下。”牛元武接令而去。
却说李南靖的前锋部队，一路之上没有遇到任何的抵抗，连年征战，中原之地，到处是萧条景象，十室九空，松柏森森，时有白骨露于原野。
这一日李南靖正在行军，忽然接到飞鹰传书，取下一看，却是凤萧从灵武发回的消息，牛元武陈兵于野，等待新唐先锋对战。
高名扬最近武功晋升化境，自愿请缨，唐朝允他做了副先锋，正要立功，见了传书大怒道：“牛元武无名之辈，居然敢带兵阻挡，末将请令去会会他。”
李南靖颔首：“小将军的武功厉害，我当然是放心的，不过陛下临行的时候吩咐啦，万事小心，牛僧儒狡猾奸诈，保不定在城门口布置下什么陷阱，你去挑战牛元武，章仇兼琼将军为你掠阵，我后面接应，如何？”
“谢李将军关照，小侄感谢。”
当下高名扬引兵五千，火辣辣的来到灵武城外，击鼓纳罕，在城外叫阵。
李琳携牛僧儒等一干李唐将领在城头观看，见到高名扬全装惯带，英气勃勃，忍不住高声喊叫：“高将军，你可认得朕，当年你年幼的时候，朕还亲口喂过你吃食呢？”
李琳的武功不怎么样，明劲巅峰的样子，可是善于结交，而且长得倜傥风流，在朝中很有人缘，要不是这样，李隆基也不愿意废长立幼，想要扶他做储君。李亨死，前朝的旧臣很多都选择投靠李琳，自然有其原因。
听到这个话，高名扬只好在战马上欠身：“见过永王。好叫王爷得知，如果是在私下里，我一定和王爷话唠家常，可是现在是两军阵前，请恕末将无礼啦。”
两个人都是内力高强之辈，说出来的话远远传出去，两军皆闻。
牛僧儒大怒：“叛国之贼，陛下以礼相待，居然口出狂言，你可知晓当年的永王爷，现在已经继承李唐天下，即将收服叛逆，削平四海，你怎敢用旧时称呼来对待你的恩人？”
高名扬早有准备：“牛僧儒，你这阉人给我听好啦，当年你排挤我父，身为属下起不服之心，妄想掌握安西都护府的权力，多行奸佞，还有何面目斥责于我父子？实话告诉你吧，若不是永王爷身边有你这样的佞臣，我父子和李光弼大将军都不会选择投靠唐朝陛下的，现在兵临城下，废话少说，可愿开城迎战？”
这边早已经惹恼了牛元武，带领三万大军，开了东城门，泼辣辣的冲出来，两军对峙，用弓箭射住阵脚。
牛元武提一柄大砍刀，约有一百五六十斤，骑在一匹黄骠马上，指着高名扬：“叛国之贼，认贼作父，看我取你首级。”拍马舞刀，径来邀战。
高名扬恼怒：“无名仓夫，也敢大言不惭。”长刀一横，跃马迎战。
两将在沙场前捉对厮杀，双刀并举，翻翻滚滚的斗了三十回合，兀自不分胜败。
章仇兼琼心中惊诧：“李将军，牛元武虽然无名，想