家子弟委以重任，第五次北伐之后，在刀河一带修建的三座城池，都交给折家子弟负责。可是既不给派人，也不给拨款，只给了一个空头头衔。
折氏心领神会，挑选了三个最优秀的子弟，武装了三百子弟兵，让三人带领前往刀河筑城。分别修筑了剑湖城、艾奥瓦城和奥托城，分别驻守一方。这还没完，之后几年中，折氏将这些三百男丁的家眷，全都送到了刀河地区。
这是西军的传统，男人出征是可以带家眷的。可是不同的是，送去的不只是这些子弟的妻妾，连他们的父母、子嗣都送了过去。这意味着折家将这三个支系彻底移居到了刀河，就像他们的祖先扎根麟州、府州，世代为大宋守边一样。
折家的诚意让李靖放心了，于是他提出跟折家联姻，取了折彦的一个适龄女儿。接着提拔了不少折家的读书子弟在汉话都护府做官，做他的幕僚，做地方官员。还请出带领折氏一组重新兴旺的老丈人折彦出山，担任他的幕府参军。
跟折家的联盟，无疑是最有价值的。折家的智力资源，这是李逵家族、宋进家族所无法提供的。百年豪族的底蕴带来的眼界，是暴发户家族所不具备的。
而且折氏在汉海地区的人脉，让李靖很重视。李靖立足于向南发展，他自己拥有一万精锐铁骑，这是他的嫡系武装，长年脱产，训练有素，装备精良。
跟折家联姻之前这几年，李靖出台了大量优厚政策，吸引东藩和宋国海商来汉海贸易，他们缴纳的港税只有欧洲人的一半。而且还开办了规模巨大的造船厂，发展造船业。他可不是需要靠贸易发财，有什么比挖金子更挣钱呢？他要的是船。
他手里有兵，跟他结盟的东洲豪族，如果肯全力支持他，他轻易能拉出十万精兵。但这些兵可无法轻易送回中州，所以他需要船。那种万石以上的大海船，一次可以装载上千人。有十艘这样的船，就足以将他的嫡系送回中州，一旦在中原立足，后续源源不断。
折家在汉海地区的商业网络庞大，跟他们有关系的海商无数，他们是玛雅地区最大的棉布商人，棉布又是东洲地区最大的大宗商品。
可是请出折彦后，老丈人却反对李靖的计划，而是提出了北上的建议。
“岳父大人！北上与生番争地，是否有些缘木求鱼了？岂有放着金珠不要，争夺木椟的道理？”
李靖不认为折彦看不懂他的心思。
刚刚知天命年纪的折彦抚须摇头。
“成大事者，需有静气。恕老夫直言，大王有些操之过急了！”
李靖不认为他这几年的准备是操之过急，恰恰相反，已经有些晚了。
“岳父大人。古人云，工欲善其事必先利其器。有备才能无患！”
前些年，他自己都对自己没信心，东洲的官府全都是东藩府派遣，他一个大都护，连十二都的知府都不如。东藩府的地方官权力很大，在地方上完全就是土皇帝，这是一直以来形成的军政一体制度。只是问责很严格。让官员不至于为所欲为。可是一个地方官，就可以掌握地方上的一切，包括军队。这种权力，比宋朝地方官要大的多。可他当大都护初期，地方官员都是府学学生，一个个主意又正，原则又强，他一个大都护形同虚设。
大宋朝廷和东藩府的大博弈，让他成为郡王，并且从东藩府手中要到了任命官员之权。这才在大平原地区，成为实权王爷。这几年拼命强化权力，才有了如今让豪强依附的局面。
折彦还是摇头：“假若大王起兵。有多少东洲豪族愿意追随？”
李靖道：“即便东洲豪族鼠首两端，我尽起都护府兵马，也能扩军十万！”
都护府直辖着刀河以南的苦河两岸地区，开辟了无数沿河屯堡，方便贸易的同时，安置了十余万百姓。这些百姓常年防备生番，民风彪悍，必要时候可以做到全民皆兵。大批归顺的生番村落，已经消灭了部族建制，完全土豪化，这些生番土豪保长们，能帮他动员大量生番战士。
折彦道：“大王想简单了。倘若大王尽起本部精兵，谁来守后路。所图者越大，则后路越要稳。”
李靖疑惑：“您老是说，东洲豪强还能反我？”