，人为制造淘金热之前，宋氏都一直在金溪岭秘密采金。
李靖彻底决定在东洲开拓，是唯一一次回国，重返东洲之后，没人知道他为什么改变了主意，只知道他那次回去，本来是不想再来苦寒之地了，可是跟他母亲交流了几天之后，就决然重返东洲。
也是那次之后，他身上不在只有汉海大都护的虚名，而是从国内带来了四千精锐。接着跟密河李氏联姻，北伐七火部。
宋氏家族，已经传承到了第二代，宋进早在被流放大峡谷第三年就死了，死于一场生番的偷袭。带领宋氏继续前行的，是宋进的长子宋庸和十几个儿子，以及十几家宋进旧部。
得到李靖人力支持，重返金溪岭后，宋氏集团彻底站稳脚跟。他们不但得到一些流放的刑徒，还得到大量武器装备，已经不惧周边的生番威胁。只是他们对于征服生番也没兴趣，通过剥削生番来钱太慢，他们坐拥金矿，对扩张完全失去兴趣。
所以他们的扩张，跟李逵集团皆然不同。他们在金溪岭周边的溪流边，不断修筑新的屯堡，秘密淘金。最后将金沙通过河流运到南方，从李靖手里买来武器装备，并继续补充人力资源。
李靖完成北伐之后，宋氏已经完全占据了金溪岭周边容易找到的淘金河流，发源于这里的大河源头，基本上都被宋氏占据。
后来淘金热出现，这些金溪据点为宋氏带来了更大的发展契机。随着淘金热爆发，大量汉人涌入这里，这一带的高山、河流的名字也都开始跟黄金建立联系。
往东流的阿肯色河被淘金工称作东金河，往北的普拉特河称北金河，往西的科罗拉多河被叫做西金河，往南的格兰德河被叫做南金河。后来淘金热过后，已经站稳脚跟的李靖集团认为叫做金河太过粗俗，于是改名东、南、西、北津河。
只是此时，为了用黄金吸引人口，他们可是不断夸张这里的黄金性质。一直很缺乏人口的第五都甚至直接在官方文件中改了名字，原本他们所在的这条大河被他们叫做五都河，现在也接受了淘金工的叫法，大张旗鼓改为西金河。
四大金河，都有水路可以直接通海，吸引了大量人口从不同方向进入。每年有十万人口涌入金溪岭周边，出现了无数人口过万的小城，绝大多数这样的小城，都以宋氏集团建立的屯堡为中心。
因此虽然失去了独占金矿的利益，宋氏却从更大规模的淘金中，获得了更大的收益。淘金客的黄金，大多数又通过房租、贸易落入宋氏的口袋。
即便如此，宋氏依然不是东洲地区最大的豪强，可却是毫无争议的最富豪强。
跟首富联姻，这无可厚非。北伐成功之后，李靖第二年就迎娶了宋庸最小的妹妹宋怜，成为宋庸的妹夫。
这让李靖跟密河李氏之间的关系有所疏远，可并没有破裂，只是相对地位下降，以前只能依靠李氏，如今则是左膀李氏，右臂宋氏。
密河李氏、金溪宋氏，之所以跟李靖结盟，光靠姻亲是靠不住的。李靖会给他们权力，他为李臣请封到了密州侯的爵位，还以汉海都护府的名义，任命李臣为密州知州。这种既掌握军权，又有治权的豪族，实际上已经成为军政一体的诸侯。密州侯统治的土地，早就比李逵家乡山东密州更大，甚至比整个山东都大，从密河源头一直到中游的刀河都是密州辖区。
宋氏没有军功，没有爵位，但也被任命为知州，以他们的控制区设立了津州，泗河源头之地都在宋氏控制下。宋氏的地盘并不算大，而且互相之间都无法沟通，金溪岭这种大河分水岭很难跨越。但是他们统治的人口极多，常年生活着五六十万淘金工，分布在三十多个淘金小镇上。
除了李氏、宋氏这样的大豪族，大量中小豪族也被李靖任命为地方官，一般是县令，最次也能得一个保长这样的乡官。
豪族支持李靖，就是因为李靖给他们权力，利益不一致，亲兄弟都会相残，更何况姻亲呢。
但李靖任命豪族的措施，在他北伐之前是不可能推行的。因为汉海都护府并不是他一个人说了算，相反，在很长一段时间内，他都只是一个旗帜，没有多少实权。重要的地方官员全都是东藩府直接派来的文官。