随着十月红山口会盟的临近，崇祯十五年的九月注定是大明不平凡的九月，这也为形成一个新格局的时代徐徐拉开了帷幕。
崇祯十五年（1642）九月十三日，李自成攻陷襄阳。李自成由开封撤军后，一路陷许州、舞阳、南阳，最后在九月中旬进攻襄阳。
左良玉自朱仙镇战败后，退驻襄阳。李自成乘胜攻左良玉，至白马渡。左良玉移营于南岸，守浅洲，李自成军十万争渡，左良玉三十万大军不战而逃，一直逃到了武昌才停下。李自成军渡过白马渡，遂长驱进至襄阳，襄阳官吏都已逃走，李自成军遂趋宜城。
崇祯十五年九月，李自成已经稳定地控制了河南的广大区域（开封、归德、汝宁、陈州除外）和荆襄地区，开始采用谋士顾君恩、侯方域的建议，派遣地方官吏，建立同明政府相对峙的农民政权。九月十八日，李自成改襄阳为襄京，建立中央机构，同时在政治上、军制上和经济上采取了一系列措施，为建立独立政权奠定了基础。
在政治上，主要是普遍地建立各级政权。中央政权设立于襄阳，暂名为“昌（倡）义府”。李自成以奉天倡义文武大元帅的名义担任最高领导人，这时还没有建国号，也没有改元，文移布告俱以干支纪年。
中央机构中设丞相一人，以顾君恩任之。设吏、户、礼、兵、刑、工六府，分理政务。各府置侍郎一人，以喻上猷为吏政府侍郎，萧应坤为户政府侍郎，杨永裕为礼政府侍郎，邱之陶为兵政府侍郎，邓岩忠为刑政府侍郎，姚锡胤为工政府侍郎。
地方政权设置仿照明制，为了镇压地方上原明军势力和地主武装，除在军事要地部署劲兵驻守以外，还在县一级以上地方设立都尉、掌旅、部总、哨总等武职官员，统领地方武装。选拔士子为官，如占领荆州后考试诸生，题为《三分天下有其二》。
在军制方面，随着农民军组织上的统一而作了重大的整顿和改革。其主要措施是：一、根据形势发展的需要，把起义军划分为担负攻城野战的五营和镇守重要城市和战略要地的地方军；二、授予各级将领以正式的职称。五营如下：
权将军二人：田见秀、刘宗敏。田见秀“提督诸营事”。刘宗敏充当李自成的左右手，并指挥总部的直辖部队—中权亲军。
中权亲军：在刘宗敏之下有帅标正威武将军张鼐，威武将军党守素副之；帅标左威武将军辛思忠，果毅将军谷可成副之；帅标右威武将军李友；帅标前果毅将军任继荣；帅标后果毅将军吴汝义。
左营：制将军刘芳亮，左果毅将军马世耀，右威武将军刘汝魁。
右营：制将军刘希尧，左果毅将军白鸣鹤，右果毅将军刘体纯。
前营：制将军袁宗第，左果毅将军谢君友，右果毅将军田虎。
后营：制将军李过，左果毅将军张能，右果毅将军