东城门到第一个街坊的路上，绥城城主王雷向沈芩介绍了舆图上没有的基本情况。
绥城户籍登记上，总共有两千两百人，六周岁以下的孩童不算在内，整个城区分成南北两个大区，中间有条小河穿城而过。
南区又分布衣白丁聚集的素衣坊、手工匠人聚集的铜铁市、富户乡绅居住的丹桂坊三个中区，中区按路的官窄分成若干小巷，还有许多小池塘，南区常住人口一千四百九十四人。
北区的分布与南区相仿，有跑马商人聚集的互市口、猎户、屠户、鞣制皮毛等行当的猎刀口等四个中区，还有一大片市集和库房，北区常住人口一千不到，经常有人十天半个月甚至更长时间才回自己家里。
王雷领着沈芩去的第一个站，就是南区布衣坊，骑马两刻钟的路程：“钱公子，这么多人家要查，辛苦了。”
对沈芩来说，生活在动辙千万人的大城市里，这两千多人还抵不上一个小区的住户，略有不同的是，绥城的绝大多数人家都蓄养牲畜，民居都大得离谱，走着有些费劲。
沈芩一行人跟着王雷，把马匹栓在素衣坊前的大树上，没几步，就遇上了前来迎接的坊长。
坊长是位结实的中年男子，看他们的眼神堪比看到白无常，“哎哟喂呀，这……这……”没命似的向里面逃。
“我是城主！”王雷大喝一声。
坊长急急停住，后退了几步，仔细端详一番，这才折回来：“王大人，草民这小命都要吓掉半命啊……”
“停！”王雷谨记一米五间隔，“每家每户都要进。”
“大人，您莫耍草民，家家户户都进，到今晚都查不完，”坊长灵机一动，“要不，先去草民家里？”
王雷刚要答应，忽然又看向沈芩，恭敬地问：“钱公子，您打算怎么个走法？”
“尽量不走回头路，用尽快查遍每家每户，”沈芩看了一下天色，微微皱眉，太阳已经升得很高，要动作快一点才行，“王大人，请带路，没有多少时间了。”
王雷一挥手：“坊长，快走，第一家！”
坊长赶紧领着他们穿过素衣坊的大牌坊，停在了一户柴枝编门的人家，大声解释：“王大人，这家是对老夫妻，儿子媳妇都染病死了，人很和善，就是胆子有点小。”
“刘老汉，我领着王大人和郎中来看你们啦。”说着，就推开柴门走进去。
“王大人，还记得城外我们说的手势吗？”沈芩提醒道。
“记得。”王雷第二个进去。
即使外面阳光灿烂，走进屋子还是有些暗，沈芩清楚地看到老夫妻脸上、外露的手背和脚背上，布满了圆形斑疹，密密麻麻，神情木然。
屋子里散发着一股浓重的异味儿，介于臭味儿和腐味儿之间，隔着口罩也让人头皮发麻。
“老人家，我姓钱，是一名郎中，能告诉我这病是什么时候开始的吗？”沈芩怕老夫妻耳背，凑近了一些。
没想到，老妇人蹭的站起来：“你们滚！