一夜很快就过去了。
深秋时节的清晨卯时，天还没有亮透。三人迎着朦胧的朝晖出了米迒城，往东方行进。皮箱就挎在姜怜语的腰上，三人一路无话。走了一会儿，颜子召忍不住提醒：“姜姑娘，要去新唐城的话，这个方向可不对，应该走城北的大道才对。”
姜怜语头也不回：“我们走另外一条路。此外，我们要先去另外一个地方。”
颜子召有些不满：“我们的任务只是护送皮箱，你可别指望我们浪费时间去做其他事。”
“住嘴，我有数。”姜怜语的口气不容质疑。颜子召只得悻悻地冲何天遥耸了耸肩。
从米迒城往东而去，水系渐丰。姜怜语显然对这片地区十分熟悉，领着两人爬矮山、过小桥，时而向北偏，时而往南绕。途径几个小村镇，也过而不入，直到晌午，才在河边一家露天茶摊上买了一些粗食，三人边走边吃。
半下午，三人顺着一条山间小道走到了尽头，但姜怜语依然没有转向的意思，依然沿着无路的山坡继续攀爬，又走了好一阵，几座巨大的山岩挡住了去路，姜怜语终于停了下来。
“怎么样，走错路了吧？”颜子召的口气有点儿幸灾乐祸。
“谁说的？”姜怜语摘下斗笠和皮箱，藏在一堆杂草之中，然后指着山岩下的一个小洞，“这不是路么？”她趴下身子，缩紧胳膊向那个小洞钻去。
颜子召大惊：“危险！若是山岩塌了，你就被压成肉酱了！”
“少啰嗦，跟上！”姜怜语抛下一句话就一头钻了进去。两人瞪大了眼睛，瞅着她整个身体都钻入了洞中。
“跑大老远来钻狗洞，这叫什么事！”颜子召大声抱怨。
何天遥道：“姜姑娘一定有她的道理。”他也跟着钻进了洞内。
颜子召气呼呼地原地转了一个圈，最后还是老老实实地趴在地上，一边嘟嘟囔囔，一边爬进了洞中。
洞很长，似乎贯穿整座山岩，但越来越窄，压得人喘不过气来。正当何天遥感觉就要被卡得动弹不得之时，前面突然出现了亮光，姜怜语已经从另外一个洞口钻出去了。洞口是整个通道最狭窄的地方，何天遥和颜子召在姜怜语的拉扯下才成功地钻了出来。
颜子召从地上弹起，拍打着满身的尘土：“姜姑娘，你以前钻过这洞？”
“当然。你们来看！”姜怜语站在一块大石头旁边招呼两人。
拐过岩石，两人向远处望去，好家伙，山坡上插的满是刀枪剑戟，就
像是一片武器的丛林，明晃晃的刺目。在坡底有一间石屋，屋外搭着凉棚，棚下有几座铸台，一个身影正在铸台间忙碌着。
姜怜语从山坡上飞奔而下，喊道：“铁谷大哥！”
“哟，什么风把你给吹来了？”那男子热情地回应。
“铁谷大哥……铁谷神铸！”颜子召忽然激动地抓住了何天遥的手腕。
“铁谷神铸是谁？”
“铁谷神铸是早年间一位闻名遐迩的铸匠，后来不知为何，突然从江湖上销声匿迹了。当初我爹还想下重金聘请他去铸造，可惜遍寻不着，原来竟是隐居在此！我只知道他复姓段干，自称‘铁谷士’，人们都称他为‘铁谷神铸’！”颜子召兴高采烈，将之前钻洞的不满忘得一干二净，“快，能见到他可是我们的福气！”他拉起何天遥就往石屋疾奔。
“铁谷神铸”搓着双手从棚下走了出来，他的身形与颜子召、何天遥两人相仿，满脸胡茬，一头冲天寸发。显然姜怜语和他很熟，两人嘘寒问暖。看见颜子召与何天遥后，“铁谷神铸”问道：“这二位是？”
姜怜语说：“他们是我的朋友。因为没有武器，所以我带他们来这儿挑一把。”
“哦，段干明，见过二位。”“铁谷神铸”拱手行礼，“山坡上那些兵器，你们尽管挑。如果都不称意，可以将要求告诉我，我立即另铸。”
段干明如此客气，颜子召过意不去，频频躬身还礼：“曾闻‘铁谷神铸’千根珀柱依旧不肯一铸，今日听君一言，着实让在下受宠若惊。”
“你也不看看铁谷大哥是冲谁的面子。”姜怜语道。
段干明笑道：“铸与不铸，与钱多钱少无关。为了朋友，我自当尽力。”
颜子召拱手：“那在下就不客气了。”说完，他转身跑回了坡上，在琳琅满目的兵器中仔细挑选起来。
何天遥也向段干明道了谢。
兵器林中，不乏各式剑器，何天遥很快就相中了一把六尺左右的剑，外观有点像他小时候在云暮山庄挑选的第一把剑——裴旻剑。他掂了掂，剑的重量也很合适，随意舞了几下，破空之声尖厉，剑身嘤嘤轻鸣，的确是把好剑。选定之后，何天遥环视了一番，所有的兵器都不发光。
颜子召正站在不远处发愁，在他身前的地上，摆着几把长弓。“还没选好？”何天遥拿着剑走了过去。
“太难选了。你看，这柄弓虽然很重，但射出的箭必然势大力沉，我喜欢；旁边那柄弹性颇佳，弓弦也不知是何种材料制成，相当硬，这样的弓，不论是长箭还是短箭都很契合，我喜欢；那一把弓软硬适中，弓端削成两把小刃，被敌人近身也能发挥威力，我也喜欢；最右边那一柄弓虽然轻小，但特别漂亮，和我十分相配……”颜子召说了一大通，总结下来就四个字：“我都想要”。
“莫要贪心。”何天遥捡起那把带着小刃的弓，“我替你做主，就这把了，远可攻，近可守，夫复何求？”
“唉，好吧，听你的。”颜子召把弓斜跨在身上，还依依不舍地瞥了另外三把弓一眼。
见两人选好了兵器，段干明对何天遥说：“那柄剑还差个鞘，你稍待一阵，我把正在铸造的大刀给你改个剑鞘出来。”
颜子召连忙恳求：“劳烦也帮我改个箭壶吧！”
“没问题。”段干明十分爽快，回铸台边忙碌起来。
颜子召爱不释手地抚摸着新武器：“我本来的弓早就毁了，去过好多个铸造铺和集市，都没有遇见称心如意的弓，这回可好了，不费吹灰之力，就得到了一柄梦寐以求的武器！”
“呵。”姜怜语冷笑，“现在知道接下我的任务的好处了吧？说起来，你们两个也够可怜的了，行走江湖居然连武器都没有。我先声明，这两把武器就算顶了任务的报酬，如果不愿意的话，那就自己掏钱买下来。”
“愿意，当然愿意。要那么多钱有什么用？趁手的兵器才是可遇而不可求。”颜子召心满意足。
段干明一直忙碌到深夜，剑鞘与箭壶都铸造完毕。名匠的手笔就是不一般，两人对兵器的附品品质同样赞不绝口。接着，段干明又从屋中捧出一大捆箭来，说是平日闲时所制。颜子召选了三十支箭，插满了箭壶。至此，两人的武器终于准备妥当。
虽然段干明热情相留，不过姜怜语还是不愿多扰。相比进入这个四面环山的小谷，出去时就方便多了。顺着山岩上开凿的台阶，三人很轻易就攀上了顶端，从另外一面滑下，正好就是入谷的洞口。皮箱依然好好地藏在草里。
姜怜语看了看天色：“耽搁了这半日，看来今夜得抓紧时间赶路了。”
何天遥问：“莫非护送琉璃瓶有日期之限？”
“那倒没有。不过，若是我们在五天之后的傍晚赶不到犬牙渡，就要错过北去的大船了。”
“乘船北上？”颜子召讶异道，“那势必要沿着罗生江经过乌陵峡、金顶峡和独明峡咯！”
“正是。闲话少说，跟上！”姜怜语大步流星。
颜子召望着她的背影吐了下舌头，叹道：“真是个胆大的女子！”
fpzw