禹者，黄帝之玄孙而帝颛顼之孙也。
禹之曾大父昌意及父鲧皆不得在帝位，为人臣。
当帝尧之时，鸿水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧。
尧求能治水者，群臣四岳皆曰鲧可。
尧曰：“鲧为人负命毁族，不可。“
四岳曰：“等之未有贤於鲧者，原帝试之。“
於是尧听四岳，用鲧治水。
九年而水不息，功用不成。
於是帝尧乃求人，更得舜。
舜登用，摄行天子之政，巡狩。
行视鲧之治水无状，乃殛鲧於羽山以死。
天下皆以舜之诛为是。
於是舜举鲧子禹，而使续鲧之业。
尧崩，帝舜问四岳曰：“有能成美尧之事者使居官“
皆曰:“伯禹为司空，可成美尧之功。“
舜曰：“嗟，然!“
命禹：“女平水土，维是勉之。“
禹拜稽首，让於契、后稷、皋陶。
舜曰：“女其往视尔事矣。“
禹为人敏给克勤；其德不违，其仁可亲，其言可信；声为律，身为度，称以出;亹亹穆穆，为纲为纪。
禹乃遂与益、后稷奉帝命，命诸侯百姓兴人徒以傅土，行山表木，定高山大川。
禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。
薄衣食，致孝于鬼神。
卑宫室，致费於沟淢。
陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘暐。左准绳，右规矩，载四时，以开九州，通九道，陂九泽，度九山。
令益予众庶稻，可种卑湿。
命后稷予众庶难得之食。
食少，调有馀相给，以均诸侯。
禹乃行相地宜所有以贡，及山川之便利。
上面这些记载都是颂扬大禹一生为公，竭尽全力治理洪水，解除民众受水患所苦的崇高行为。
据说，禹娶涂山氏之女，第四天就出去治水，直到生启时，禹也一直在外治水。
到启长大了，禹还在外边治水，这期间禹因为担心因私废公，三次过家门而不入。
禹的这种大公无私的精神，受到了民众的赞扬，也为舜所重视。
所以舜在晚年把禹举荐给上天，把首领的位置禅让给禹。
值得一提的是，根据《史记·夏本纪》中记载，当年帝尧时“鸿水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧“。
在这种情况下又没有合适的人选去治水，没有办法之中帝尧便任命崇伯鲧(即禹的父亲)治河。
后来因“九年而水不息，功用不成“而被舜派祝融殛死，传说“天下皆以舜之诛为是“。
与此同时，帝舜使禹继鲧之业。
禹因为其父治水不成被舜陷害的前车之鉴，故而“劳身焦思，居外三十年，过家门而不敢入“。
禹是黄帝的玄孙、颛顼的孙子(但也有说法认为禹应为颛顼六世孙)。
出生在汶山石纽地区，母亲是有辛氏之女，名叫女志，也叫修己。
禹幼年随父亲鲧东迁，来到中原。其父鲧被帝尧封于崇。