公元12世纪，大学在欧洲诞生，那时仅仅是作为讲学者行会而成立的。
历经近800年“遗传与进化”，大学在今天已经是对社会具有深刻、广泛影响的机构。
然而，面对就学成本不断高涨、毕业生就业比较困难，以及高考报名人数减少与“弃考现象”出现等等新情况新问题，公众之中疑惑的声音隐约再现：今天我们为什么要读大学大学还值得读吗大学能为我们提供什么
大学文凭在“能力信号”之上的“社会溢价”正在消失。
在世界上，很少有别的国家的高考像我省这样成为一种重大的社会公共事务，牵动每个人的神经，兴起一波又一波的应试高潮和择校大战。
究其根源，是因为在我国，大学在“配置”个人的“社会地位”中发挥着独特作用。
在中国的历史文化中，通过教育和考试“配置”人的“社会地位”，向来被认为是最公平的形式，最能为全社会所接受。这极大地推动了公众对高考和大学的追求，但同时也成为中国大学发展的最大羁绊。
人们因此经常忘记大学的本质，把拿到文凭当成了读大学的目的。
就业市场需要一种“能力信号”来降低交易成本，没有这个信号，招聘者和应聘者达成交易就会很麻烦，交易成本会大大增加。高等教育文凭正是这样的“能力信号”。
然而，随着高等教育普及程度的迅速提高，与之伴生的社会现象和心理现象出现了:大学文凭在谋取好职业乃至较高社会地位中的作用不断降低，就读大学带来的价值感、荣耀感逐渐减退，个人接受高等教育的“机会成本”相应增加。
换言之，大学文凭在“能力信号”之上的“社会溢价”正在消失。
对此，每个选择上大学的人，的确该思考一下自己为什么要读大学，又期待从大学得到什么。
其实，给文凭拥有者一个好工作和一定的社会地位，从来不是设立大学的本意。
中世纪以来，大学从来就没有把给予学生某种功利回报作为追求。现代大学更是这样。
大学帮助学生获得知识与能力，而学生运用知识和能力寻求就业，并逐步获得自己的社会地位。大学不可能直接给学生工作和社会地位。
一个人选择读大学，根本意义在于形成帮助自己发展的人力资本，或者说劳动能力，用这样的资本和能力谋取就业和持续进步。由此而言，大学值得读，对年轻人来说是实现个人理想的“机会之路”。
现代大学将越来越难以提供人们曾经期待的那种“社会地位配置”作用，而“回归”教育机构的本质。
大学帮助学生获得知识与能力，而学生运用知识和能力寻求就业，并逐步获得自己的社会地位。
大学不可能直接给学生工作和社会地位。一个人选择读大学，根本意义在于形成帮助自己发展的人力资本，或者说劳动能力，用这样的资本和能力谋取就业和持续进