由于众所周知的原因，奥运会虽然贵为全球竞技体育的顶尖赛事，但是对于男子足球项目而言，则历来不能算是最高水平和最有含金量的比赛。
不过在历届奥运会的男足比赛当中，却也有一些令人难忘的系列比赛，1996年美国亚特兰大奥运会男足比赛即是其中之一。这届比赛有一个全新的变化——国际奥委会和国际足联协商一致，允许每个参赛国奥队加入3名23岁以上的超龄球员。
巴西队有迪达、孔塞桑、卡洛斯、大儒尼尼奥、萨维奥、罗纳尔多这些日后耳熟能详的成名球星，以及泽-埃利亚斯、路易扎奥等，3名超龄球员分别是阿尔代尔、贝贝托、里瓦尔多，主教练是扎加洛。
阿根廷队有阿亚拉、查莫特、森西尼、萨内蒂、克劳迪奥-洛佩斯、西蒙尼、克雷斯波、奥尔特加、德尔加多、加拉多等（怎么样？是不是感觉很眼熟，其实就是98、02年阿根廷队的班底），其中森西尼、查莫特和西蒙尼作为超龄球员参赛，主教练帕萨雷拉。
意大利队同样是新星云集：帕柳卡、布冯、帕努奇、内斯塔、卡纳瓦罗、托马西、克里帕、德尔维奇奥、布兰卡等，主教练老马尔蒂尼。
法国队参赛的维埃拉、马克莱莱、皮雷、坎德拉、达科特、维尔托德等日后也都打出了名气，主教练多梅内克，值得一提的是法国队没有选入超龄球员。
西班牙队有阿兰萨巴尔、卡兰卡、劳尔、德拉佩纳、门迭塔、莫伦特斯、达尼-加西亚等日后西甲的风云人物，主教练克莱门特，同样没有超龄球员。
此外值得一书的是非洲雄鹰尼日利亚队，集中了卡努、伊克佩巴、巴班吉达、奥利塞赫、阿穆尼克、巴巴亚罗、阿穆尼克、奥鲁马、奥科查、阿莫卡奇等一干青年才俊，主教练邦弗雷雷。
当时该队球员虽然年轻，却基本上都已经在欧洲球队效力，球员的战术素养、比赛经验并不逊于欧洲和南美球队，加上身体素质出众，为他们最后取得好成绩奠定了基础，
另外加纳的库福尔，葡萄牙的努诺-戈麦斯，澳大利亚的维杜卡，墨西哥的坎波斯、布兰科，日本的中田英寿等也参加了此次比赛。
参赛的16队分为4组，经过单循环的较量，a组的阿根廷、葡萄牙，b组的法国、西班牙，c组的墨西哥、加纳和d组的巴西、尼日利亚分别出线。
而被寄予厚望的意大利在两连败之后拿下韩国亦无济于事，日本队首战就利用迪达扑救脱手打空门得手1：0力克巴西，只是后继乏力，与巴西、尼日利亚同分的情况下因净胜球劣势出局。
由于时差的关系，比赛大多在北京时间的上午。
从1/4决赛开始，球队间的较量变得更加精彩激烈，其中阿根廷4：0西班牙、巴西4：2加纳的比赛彻底打出了当届奥运会男足的初次热潮，尼日利亚2：0墨西哥也是不乏精彩，葡萄牙加时2：